一層交換機是指工作於OSI模型的第1層（物理層）只支援物理層協議的交換機（例如電話程控交換機）；二層交換機是指工作於OSI模型的第2層（資料鏈路層）支援物理層和資料鏈路層協議的交換機（例如乙太網交換機）；三層交換機是指工作在OSI網路標準模型的第3層（網路層）支援物理層、資料鏈路層及網路層協議具有部分路由器功能的交換機（例如某些帶路由功能的交換機）。
一層交換機是指工作於OSI模型的第1層（物理層）只支援物理層協議的交換機（例如電話程控交換機）；二層交換機是指工作於OSI模型的第2層（資料鏈路層）支援物理層和資料鏈路層協議的交換機（例如乙太網交換機）；三層交換機是指工作在OSI網路標準模型的第3層（網路層）支援物理層、資料鏈路層及網路層協議具有部分路由器功能的交換機（例如某些帶路由功能的交換機）。
1、簡單點說沒有一層交換機，OSI參考模型中，第一層是物理層，它所代表的是物理介質如 ：網線、網絡卡等物理裝置。二層是資料鏈路層，它依靠MAC地址來進行通訊，我們大部分的交換機都是二層交換機，他只能依靠MAC地址來進行通訊，不能識別IP地址。而三層交換機不但擁有二層交換機的功能 它還具備路由功能，它可以當路由來使用 有IP識別的能力。
2、一層交換機是指工作於OSI模型的第1層（物理層）只支援物理層協議的交換機（例如電話程控交換機）；
3、二層交換機是指工作於OSI模型的第2層（資料鏈路層）支援物理層和資料鏈路層協議的交換機（例如乙太網交換機）；
4、三層交換機是指工作在OSI網路標準模型的第3層（網路層）支援物理層、資料鏈路層及網路層協議具有部分路由器功能的交換機（例如某些帶路由功能的交換機）；
1、工作層級不同： 二層交換機工作在資料鏈路層，三層交換機工作在網路層，三層交換機不僅實現了資料包的高速轉發，還可以根據不同網路狀況達到最優網路效能。
2、原理不同： 二層交換機的原理是當交換機從某個埠收到一個數據包，它會先讀取包中的源MAC地址，再去讀取包中的目的MAC地址，並在地址表中查詢對應的埠，如表中有和目的MAC地址對應的埠，就把資料包直接複製到這個埠上。三層交換機的原理比較簡單，就是一次路由多次交換，通俗來說就是第一次進行源到目的的路由，三層交換機會將此資料轉到二層，那麼下次無論是目的到源還是源到目的都可以進行快速交換。
3、功能不同： 二層交換機基於MAC地址訪問，只做資料的轉發，並且不能配置IP地址，而三層交換機將二層交換技術和三層轉發功能結合在一起，也就是說三層交換機在二層交換機的基礎上增加了路由功能，可配置不同vlan的IP地址，vlan之間可透過三層路由實現不同vlan之間通訊。
4、應用不同： 二層交換機主要用於網路接入層和匯聚層，而三層交換機主要用於網路核心層，但是也存在少部分三層交換機用於匯聚層的現象，下圖是三層交換機的實際應用例項。
5、支援的協議不同： 二層交換機支援物理層和資料鏈路層協議，如乙太網交換機、二層交換機，這集線器HUB的功能差不多，而三層交換機支援物理層、資料鏈路層及網路層協議。