1、主要講述了在上海法租界，為了幫助上海灘最具權勢的武大帥的兒子武七洗錢，馬走日（姜文飾）和華人警督項飛田主辦了第三屆環球花國大選公開賽，邀請了73個國家的佳麗參加。
2、總決選上，三強佳麗各顯身手，在大賽黑幕重重的情況下，最終完顏英獲勝，也讓馬走日和項飛田成為上海灘炙手可熱的人物。
3、正當整個上海為完顏英的當選而瘋狂時，傳來了完顏英被謀殺的訊息，馬走日成為頭號懷疑物件，項飛田把捉拿馬走日當做加官晉爵的籌碼，馬走日才發現從最初開始他就捲入到了武大帥的陰謀中，而武大帥女兒武六的出現，更是讓馬走日的命運發生了重大改變，同時也開始了一曲愛恨悲歌。
《一步之遙》講的就是宿命，當然這部電影告訴我們，到我們的真相只差一步之遙的時候，結果很可能就會謬以千里，這或許就是宿命。人與真相之間僅有一步之遙。電影的開頭，馬走日好像在講一個故事，本來他和老佛爺在談話，老佛爺也特別欣賞他，馬走日可能就此會受到重用，因此高興的馬走日喝醉了酒，沒成想等他醒來之後就已經變成了民國。
當時的晚清政府已經是風雨飄搖，老佛爺找到馬走日，很可能暗示著晚清政府也認識到了自己的處境，於是想要改變這種局面，只不過只差一步之遙，就已經變成了民國。大清滅亡之後，武大帥當上了大帥，武很可能象徵著武力，也是北洋時期的軍閥體系。武七這個人指的也是揭竿運動，透過洗錢，得到了能夠買半個上海的資產。
馬走日開始幫助武七透過花域大選進行洗錢，完顏也終於當上總統，這個細節暗示著當時的總統制，當時的總統制不對議會負責，而是向人民負責。因此當上總統之後，完顏開始四處捐錢，最主要的目的就是得到老百姓的認可。
可是最為糟糕的是，完顏愛上了馬走日，完顏只能夠不明不白的死去，馬走日也成為眾人的公敵。武七想做下一個大帥，因此對於他來說，馬走日的那一套已經完全不適合自己。但是代表著黑暗吏治的項飛田卻特別適合武七，他們終於走到了一起。這種制度和人們想象的理想制度背道而馳。武六很可能就是改變當時局面的最佳人選。因為電影的最後，馬走日一直念念不忘的就是武六怎麼了，答案是武六現在很好。
《一步之遙》講述了冒險家馬走日闖蕩上海，與多年好友項飛田竟反目成仇，兩個人從一起與美女共舞到在監獄之中對峙的故事，該片改編自閻瑞生案。
上海法租界，為了幫助上海灘最具權勢的武大帥劉利年飾)的兒子武七（文章飾）洗錢，馬走日（姜文飾）和華人警督項飛田葛優飾)主辦了第三屆環球花國大選公開賽，邀請了73個國家的佳麗參加。總決選上，三強佳麗各顯身手，在大賽黑幕重重的情況下，最終完顏英（舒淇飾）獲勝，也讓馬走日和項飛田成為上海灘炙手可熱的人物。正當整個上海為完顏英的當選而瘋狂時，傳來了完顏英被謀殺的訊息，馬走日成為頭號懷疑物件，項飛田把捉拿馬走日當做加官晉爵的籌碼，馬走日才發現從最初開始他就捲入到了武大帥的陰謀中，而武大帥女兒武六（周韻飾）的出現，更是讓馬走日的命運發生了重大改變，同時也開始了一曲愛恨悲歌。