對人物的刻畫集中在人物的對立，在中國古代小說中時時刻刻都充滿了對立，就拿三國中四十四回到到五十六回這些回目來說，對立可謂是無孔不入。大到不同集團勢力：如正統劉派和自立派的對立，魏軍與吳蜀聯軍的對立。小到統一集團勢力：如主戰派和主和派的不同勢力內部對立，周瑜和諸葛亮的對立，趙雲和張飛的對立。 可以說對立是貫穿小說的，因此在刻畫人物中對立也是必不可少的。三國這個回目中雖然人物眾多，但顯然周瑜，諸葛作為這些回目中的主要人物所佔的篇幅更為多一些，而這兩個人很明顯就是極大的對立，每一次周瑜用計都必想到諸葛，也都比百餘諸葛，周瑜的嫉妒和諸葛近乎妖化的機智構成了強烈的對比。在描寫出兩人的機智抗敵過程中，雖然給了周瑜更對的篇幅，但諸葛的每次出場都更加強化了周瑜強化了的嫉妒心理，也讓讀者產生出了一種對周瑜既生瑜何生亮的感慨。可以說文章中的對立作用很明顯，即互襯出兩人的不同性格。
《三國演義》的主要人物有劉備（字玄德）、關羽（字雲長）、張飛（字翼德）、趙雲（字子龍）、諸葛亮（字孔明）、黃忠（字漢升）、周瑜（字公瑾）、曹操（字孟德）、孫權（字仲謀）、許攸（字子遠）、馬超（字孟起）、徐庶（字潁川）、魯肅（字子敬）等。
《三國演義》是中國古典四大名著之一，是中國第一部長篇章回體歷史演義小說，全名為《三國志通俗演義》（又稱《三國志演義》），作者是元末明初的著名小說家羅貫中。
《三國演義》描寫了從東漢末年到西晉初年之間近百年的歷史風雲，以描寫戰爭為主，訴說了東漢末年的群雄割據混戰和魏、蜀、吳三國之間的政治和軍事鬥爭，最終司馬炎一統三國，建立晉朝的故事。反映了三國時代各類社會鬥爭與矛盾的轉化，並概括了這一時代的歷史鉅變，塑造了一群叱吒風雲的三國英雄人物。
三國演義中的主要人物的形象如下：
1、諸葛亮：諸葛亮治國治軍的才能，濟世愛民、謙虛謹慎的品格為後世各種傑出的歷史人物樹立了榜樣，歷代君臣、知識分子、人民群眾都從不同的角度稱讚他，歌頌他，熱愛他，諸葛亮在歷史上的巨大影響已超過了他在三國曆史上的政治軍事實踐；
2、劉備：在《三國演義》中，作者把劉備描寫成仁的代表，漢室皇權正統的繼承者，因而對劉備的仁愛、寬厚和知人善任的性格特徵著力描畫，極盡誇張，但在突出其仁愛時卻又落入了的無能一面；
3、關羽：在《三國演義》中，因為關羽是劉備陣營中的人，又有講信義的特點，所以，被塑造成義的化身；
4、曹操：曹操是中國歷史上第一流的政治家、軍事家、文學家，但在《三國演義》中，曹操性格品德中忽略了好的方面，誇大了殘忍、奸詐的一面；
5、周瑜：歷史上的周瑜雅量高致，但在《三國演義》中，周瑜成了諸葛亮的墊底人物，其氣量狹小，智謀也總是遜諸葛亮一籌。