三國的荊湘九郡，向北到達今天河南境內，南陽就是當時的宛，信陽一部在江夏境內，向南一直到達今天廣西桂林、廣東韶關境內，向東是今天湖北江西交界，向西到今天貴州境內。是相當廣大的區域。荊湘九郡是：南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡，荊襄、章陵郡和南鄉郡。
荊州包括現在的湖南，湖北全部，四川，江西一部。地處中國中部，交通便利，荊州連線南海，可以打通水上通道，向北可以進攻曹魏控制的長安，洛陽等地。荊州又處於長江中游，可順江而下，直達南京。還可以西向圖巴蜀。
三國的荊湘九郡，向北到達今天河南境內，南陽就是當時的宛，信陽一部在江夏境內，向南一直到達今天廣西桂林、廣東韶關境內，向東是今天湖北江西交界，向西到今天貴州境內。是相當廣大的區域。荊湘九郡是：南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡，荊襄、章陵郡和南鄉郡。
荊州包括現在的湖南，湖北全部，四川，江西一部。地處中國中部，交通便利，荊州連線南海，可以打通水上通道，向北可以進攻曹魏控制的長安，洛陽等地。荊州又處於長江中游，可順江而下，直達南京。還可以西向圖巴蜀。
三國時，是荊襄九郡更大，江東六郡更小。漢獻帝在位時，荊州轄南陽、南郡、江夏、零陵、桂陽、武陵、長沙、襄陽、章陵九郡，轄境相當於湖北、湖南大部，及河南、貴州、廣東、廣西等省的一部分。而江東六郡指吳郡、會稽郡、丹陽郡、豫章郡、廬陵郡、廬江郡，轄境相當於江蘇南部、安徽北部、江西大部。
東漢末年，軍閥割據混戰，吳郡富春孫氏孫堅因鎮壓黃巾起義有功，升任長沙太守，擁兵自居，成為割據首領。
孫堅長子孫策，年輕有為，領其父部下千餘人，渡江削平江東，佔據江東六郡而被封為吳侯。孫堅次子孫權，秉承父兄遺志，在周瑜、張昭等士族豪強的支援下，穩定江東局勢，戰敗曹操。
赤壁之戰後，曹、劉、孫三家共分荊州：曹操佔據南陽、襄陽、南郡三郡，劉備佔據長江以南的零陵、桂陽、武陵、長沙四郡，孫權則佔據江夏郡。
建安十四年（209年），周瑜打敗曹仁，奪得南郡，孫權拜周瑜為偏將軍，領南郡太守，駐江陵（南郡治所）。
建安十五年（210年），周瑜死後，孫權納魯肅之議，把自己所據部分"借"給劉備，於是劉備佔有荊州絕大部分地盤。
九郡分別為南海、鬱林、蒼梧、合浦、儋耳、珠崖、交趾、九真、日南。
1、南海郡：在今廣東省廣州市市區；
2、鬱林郡：在今廣西桂平西；
3、蒼梧郡：在今廣西梧州市；
4、合浦郡：今在廣東省海康縣地域；
5、儋耳郡：今在海南省儋州市一帶；
6、珠崖郡：今海南瓊山龍塘鎮；
7、交趾郡：今位於越南北部紅河流域；
8、九真郡：今位於越南中部；
9、日南郡：今位於越南中部地區。