三湘是湖南代稱三湘原指湖南的地理環境，引申於“三湘四水”一詞。關於“三湘”有幾種不同的說法，如下：
1、湖南湘鄉、湘潭、湘陰（或湘源），合稱三湘。但湘潭、湘鄉、湘陰分佈在湘北、湘中，也無法概括湖南全省。
2、指沅湘、瀟湘、資湘。此說是因為灕水南流入注珠江，不屬湘江水系;而蒸水短小，還不如耒水、洣水、舂水、淥水、漣水，所以去掉漓、蒸二湘，留下瀟湘。
3、湘北、湘西、湘南三地區的總稱。雖然這種說法比前兩種說法涵蓋的地域範圍要廣，但又把湘中、湘東遺漏了，因此也不能概括湖南全省。
三湘是湖南代稱三湘原指湖南的地理環境，引申於“三湘四水”一詞。關於“三湘”有幾種不同的說法，如下：
1、湖南湘鄉、湘潭、湘陰（或湘源），合稱三湘。但湘潭、湘鄉、湘陰分佈在湘北、湘中，也無法概括湖南全省。
2、指沅湘、瀟湘、資湘。此說是因為灕水南流入注珠江，不屬湘江水系;而蒸水短小，還不如耒水、洣水、舂水、淥水、漣水，所以去掉漓、蒸二湘，留下瀟湘。
3、湘北、湘西、湘南三地區的總稱。雖然這種說法比前兩種說法涵蓋的地域範圍要廣，但又把湘中、湘東遺漏了，因此也不能概括湖南全省。
三湘是瀟湘、資湘、沅湘的合稱。四江主要是湖南省境內的湘江、資江、沅江、醴水。
三湘四水基本涵蓋了整個湖南，也比較全面地體現了湖南的地理特徵。湖南位於洞庭湖之南，故稱湖南。自古盛產湘蓮，唐詩中有“秋風萬里芙蓉國”之句 ，故又有“芙蓉國”之稱。又因湘江貫穿全境，也簡稱“湘”，毛主席曾寫下“芙蓉國裡盡朝暉”的名句。
湖南之所以被稱為“三湘”，一般有下面幾種說法：
一種說法是指：湘水發源與灕水合流後稱灕湘，中游與瀟水合流後稱瀟湘，下游與蒸水合流後稱蒸湘，故名“三湘”。
一種說法是指：湘鄉為下湘，湘潭為中湘，湘陰為上湘，合稱“三湘”。
一種說法是指：用作湘東、湘西、湘南三地區的總稱，泛指湖南全省。
湖南三面環山，東有幕阜山、羅霄山脈；南有南嶺山脈；西有武陵山、雪峰山脈，海拔從500米至1500米不等。湘北為洞庭湖平原，海拔多在50米以下。湘中則丘陵與河谷相間。全省形成從東南西三面向北傾斜開口的馬蹄形狀。境內水系比較發達，湘北有洞庭湖，為全國第二大淡水湖。省內主要河流有湘江、資水、沅水和澧水，分別從西南向東北流入洞庭湖，經城陵磯注入長江。省內河網密佈，淡水面積達1、35萬平方公里。5公里以上河流5341條，河流可通航里程1、5萬公里，內河航線貫通95%的縣市和30%以上的鄉鎮。