懸棺 １：懸棺葬
懸棺葬中國古代葬式的一種。即人死後，親屬殮遺體入棺，將木棺懸置於插入懸崖絕壁的木樁上，或置於崖洞中、崖縫內，或半懸於崖外。往往陡峭高危，下臨深溪，無從攀登。其俗流行於南方少數民族地區，懸置越高，表示對死者越是尊敬。依據文獻及實地考察，在四川、雲南、貴州、廣西、福建、臺灣、湖北、湖南、江西等省區，均有此種葬俗。江西貴溪仙岩、福建武夷山、四川忠縣臥馬函、四川奉節縣夔峽、風箱峽、四川珙縣麻塘壩螃蟹溪山崖等地，曾發現大批戰國至秦、漢之際的古代懸棺葬遺物。三國吳沈瑩《臨海水土異物志》：“父母死亡，殺犬祭之，作四方函以盛屍。飲酒歌舞畢，仍懸著高山岩石之間，不埋土中作冢也。”唐張鷟《朝野僉載》卷十四：“五溪蠻父母死......盡產為棺，於臨江高山半肋鑿龕以葬之。自山上懸索大柩，彌高者以為至殮死有棺而不葬，置之巖穴間，高者絕地千尺，或臨大河，不施蔽蓋。”
懸棺葬是古代一種比較奇特的葬式：在江河沿岸，選擇一處壁立千仞的懸崖，用我們至今仍不知曉的方法，將仙逝者連同裝殮他的尺棺高高地懸掛（置）於懸崖半腰的適當位置。葬地的形勢各異，歸葬的個體方式也略有差別：或於崖壁鑿孔，椽木為樁，尺棺就置放在崖樁拓展出來的空間；或在約壁上開鑿石龕，屍棺置入龕內；或利用懸崖上的天然巖溝、巖墩、巖洞置放屍棺……人死了，要找個歸宿，要為失去靈魂的軀殼找一個妥當的安置辦法，從這個意義上講，懸棺葬和土葬、火葬、水葬、天葬等等葬式一樣平常。然而，凝神屏息想想：一口沉甸甸的屍棺，一具冷冰冰的屍骨，怎麼會“飛”到那高高的懸崖上？屍棺的主人是誰？我們有限的智慧還難以解讀這用千年的沉默寫下的寓言，夢魘中便無法逃避懸棺的陰影。有這樣一側鐵聞：1933年，一位姓陳的地方官為了探究僰人懸棺的奧秘，僱用兩名樵夫，從豆沙關的絕壁上掀下兩具懸棺，其中一具運到昭通省立第二中學供考察、展覽。未久，兩名樵夫均意外慘死。翌年，一位大號熊廷權的賑災的官員，公務之餘，到省立二中參觀，看了懸棺及棺木中遺骸，又詢悉慘死的樵夫的故事，便有些坐不住了,對校長再三進言：“文王澤及枯骨,古人遺骸何當玩弄？請以禮瘞之”。校長只得將懸棺遺骸歸葬。這位熊大人仍難以心安，又顫顫驚驚地寫了一篇誄文：“霜悽悽兮露氵襄氵襄，風雨剝蝕兮日月迎將。翳何人兮骨骸堅強，胡不速朽兮戀此高崗。惡有報兮善有慶，毀棺露骸兮吾意悽惶。山之廣大兮地厚無疆，以為宅兆兮永此潛藏。臻百福兮降百祥，千秋萬歲兮無厲無殃”。敬鬼神而遠之。
在雲南，今昭通地區沿金沙江、白水江、關河流域的懸棺不說是絕無僅有，肯定是分佈最多、最為集中的地區。就已知情況，鹽津縣的豆沙關、底坪、棺木巖、靈官巖,威信縣的瓦石、石洞、永善縣地黃華,不下10餘處；巖樁、巖墩、巖龕、巖溝、巖洞等各種懸棺葬的形式一應俱全。尤其是豆沙關懸棺，儲存最多、最完好，地勢最險峻，被學者稱為“上古遺存，天下奇蹟”，“懸棺博物館”。
懸棺 ２：懸棺分佈
在舉世聞名的長江三峽和四川巫山大寧河小三峽懸崖峭壁之上，有無數具懸棺，有單棺，有群棺，有的似木船，有的似風箱......。過去，這裡流傳著：“三峽大寧河，巖上有棺材，金銀千千萬，捨命難得來！”棺材內到底有沒有金銀，棺木是怎樣擱置上去的，無人知曉，成為千古之謎。在今天，三峽懸棺之謎，已經被揭開！
懸棺 ３：懸棺的實地考察
經實地考察，大小三峽懸棺擱置分為二種：一是將棺木置於距地面一定高度（大都在數十米以上）的天然洞穴之中。二是在懸崖峭壁上鑿一洞穴或數個洞穴，將棺木置於所鑿洞穴中。1979年，四川大學歷史系教授林向先生從大寧河上游的荊竹壩巖壁懸棺群中取下一具懸棺，據考證是我國古代巴國時候的木懸棺，距今已兩千多年，仍未腐爛。棺木長2.1米，由一段木質細膩、防水性強、不易腐爛的楠木製作而成：把楠木剖成兩半，將中間挖空，棺蓋呈半月形，棺蓋和棺底結合處為子母扣套，未用釘鉚，扣套嚴合，渾為一體。懸棺洞穴選在日照短（每天約一個時辰——2小時）的峽江絕壁之上，巖穴傾斜度為20度，不積水，通風、避雨、乾燥，人跡罕至，古儲存至今，完好無損。棺內有兩具屍骨，一具是十三四歲的男孩，一具是十五六歲的女孩。女孩屍骨後腦骨有鈍器擊傷的痕跡，由此推論此棺男孩是有權有勢的富貴之子，女孩是陪葬的。其殉葬品是銅帶鉤、銅鐲（此棺現存展於四川巫山大寧河小三峽琵琶洲上的巫山縣文物展覽館內）。1971年，三子（駝子、跛子、禿子）瞿塘探寶，從夔峽絕壁上取下一酷似風箱的懸棺，棺內並無什麼金銀珠寶，只有巴國時的銅器、土陶之類。文化大革命中，紅衛兵破“四舊”，冒險從四川巫山大寧河小三峽龍門峽中的古文懸崖峭壁上掀下一懸棺，棺內除屍骨以外，只有一包茶葉和書籍。
除此之外，從其它懸棺中發現的殉葬品還有史料、麻布、藥物之類。在五六十年代發掘的瞿塘峽口南岸四川巫山縣大溪（系母系氏族後期遺址）墓葬群中，死者有枕石斧、石鋤的，有戴玉塊、玉環、耳墜、蚌圈、蚌環、骨鑼裝飾品的。更有奇者，頭下枕的是魚，嘴裡銜的是魚，兩手握的是魚，身體兩側放的是魚。看其葬品，便知其人（包括職業、地位、富有程度）。由此不難看出：枕石斧、石鋤的是農夫；戴玉塊、玉環、耳墜、蚌圈、蚌環、骨鑼的是富貴之女；頭下枕魚、嘴裡銜魚、手裡握魚、身邊放魚的是漁夫......。在四川巫山大寧河小三峽滴翠峽有一船棺，不難看出死者生前是打魚為生的，其殉葬品不外乎是魚網、魚鉤之類。想必是：在世有福陰有福，九泉之下戀人間。
懸棺 ４：懸棺的安放解謎
那懸棺是怎樣擱置上去的呢？據考證，方法有三：一是據史料載，古時前輩老人死後，後人“盡產為棺，於臨江高山半肋鑿龕以葬之，自山下懸索下柩，彌高者以為盡孝”。二是沿巖壁修道鑿穴，將死者葬於洞穴，葬後怕人盜墓或損壞，將其通道毀掉。三是從山腳用木搭架，採用滑輪升降方式，將棺木置於洞穴中，葬後將木架撤掉。
懸棺 ５：懸棺後續
懸棺之所以讓人有神秘、魔幻的感覺，成為所謂“千古之謎”，最根本的原因是：懸棺到底是怎樣“懸”上去的？在一本叫做《朝野僉載》的書中，提出了一種假設：屍棺先抬到懸崖絕頂，再懸索緣樁往下放。證之於懸棺現場所見，此說難以成立。試想，懸棺多在懸崖的半腰，距頂甚遠，且多置放於崖部面的凹陷處，怎麼“往下放”？在另一本《嶺表紀蠻》的書中，又提出了另一種設想：“築土為臺，運棺其中，事後臺卸土撤，而棺乃獨標巖際。”說的有些道理，同樣以懸棺現場情況參證，其不可操作性就暴露了。還有一說，即前面提到的周夢雲的論證，其可以質疑處已由陳一得先生提出來了。“千古之謎”，有些費解，但費解與神魔不是一回事。
古代先民為什麼對懸棺這種葬式興致盎然，莫不真有什麼玄機？說白了讓人掃興。《雲南志略》雲：“人死則棺木盛之，置之千仞巔崖，以先墮者為吉”。……不遺餘力地爬上去只是為了墮下來，為了儘快地墮下來。