在中國禮儀上，所謂不孝有三是指：一是不娶無子，絕先祖祀。二是阿諛曲從，陷親不義。三是家貧親老，不為祿仕。
一味順從，見父母有過錯而不勸說，使他們陷入不義之中，這是第一種不孝。
家境貧窮，父母年老，自己卻不去當官吃俸祿來供養父母，這是第二種不孝。
不娶妻生子，斷絕後代，這是第三種不孝。也就是孟子所說的最大的不孝了。
其一，做父母的都疼愛自己的兒女，這是自然之性，人之常情。如果做兒女的有這三種惡行，就很容易遭受不測，做父母的當然就最不安心了。
其二，人如果具有這三種惡行，就會為自己招來災禍，甚至死亡。更有甚者，會累及到整個家族，乃至滅門。
古人非常重視家族香火的傳承，如果做兒女的有這些惡行，都有斷子絕孫的風險，難免讓父母憂心忡忡，因為“無後”為大。
不能事親（孝養父母、愛護家人），是一不孝；不能事君（恪守本分、忠義行事），是二不孝；不能立身行道，成為有道德的賢人君子，是三不孝。“不孝有三，無後為大”，是孟子說的，記述在《孟子離婁上》中，全文是：不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也。君子以為猶告也。
孟子（約公元前372年—公元前289年），名軻（kē），字子輿，鄒國（今山東鄒城東南）人。戰國時期哲學家、思想家、政治家、教育家，儒家學派的代表人物之一，與孔子並稱“孔孟”。孟子宣揚“仁政”，最早提出“民貴君輕”的思想，被韓愈列為先秦儒家繼承孔子“道統”的人物，元朝追封為“亞聖”。
不孝有三分別是：不能事親（孝養父母、愛護家人），是一不孝；不能事君（恪守本分、忠義行事），是二不孝；不能立身行道，成為有道德的賢人君子，是三不孝。
不孝有三出自《孟子·離婁上》，是孟子在評價舜結婚的事情時說的話。即不能事親(孝養父母、愛護家人)，是一不孝;不能事君(恪守本分、忠義行事)，是二不孝;不能立身行道，成為有道德的賢人君子，是三不孝。