中國近代史最著名的三次人口遷徙是下南洋、走西口、闖關東。其中南洋的地理概念主要是指包括當今東盟10國在內的廣大區域。由於地緣上的毗鄰關係，東南亞成為中國移民的遷徙地和避難所。真正意義上的“下南洋”從明末清初開始，到清朝末年達到高潮。
走西口有兩種情況：一是由於山西當時人口比較多，生活比較困難。二是由於在內蒙這一帶邊防的需要，一部分人走西口，到西口外去發展商業和貿易。
晉商和陝北居民的“走西口”形成了今天內蒙古中西部地區的漢族人口。
“闖關東”是中國近代向東北移民的略稱，闖關的以山東、河北、河南、山西、陝西人為多，而其中又以山東人為最。
歷史上三次人口大遷徙：
1、走西口：從明朝中期至民國初年，四百餘年的歷史長河中，無數山西人、陝西人、河北人進行人口大遷徙，背井離鄉，打通中原腹地與蒙古草原的經濟和文化通道，帶動了北部地區的繁榮和發展。
2、闖關東：在十九世紀，中國黃河下游連年遭災，黃河下游的中原百姓，闖入東北，人口遷徙數量規模歷史最高。
3、下南洋：歐洲列強統治南洋各區域時期希望引華人去開發，加之中國幾次大亂，討生活的移民出現人口洪流。明末、清朝和民國時期，中國人去東南亞經商、打工、乃至遷徙到東南亞，人口遷徙規模巨大。
在自然世界中，動物會因為氣候的變化而進行遷徙，其實在人類社會中，也會因為戰亂或者是其他的自然社會因素進行人口遷徙。在中國歷史上有這麼幾次人口大遷徙，給當時和後世的社會造成了一定的影響，你知道是哪幾次嗎？下面我們一起去民族文化中看看吧！
永嘉之亂，衣冠南渡
在永嘉之前，中原地區曾發生過長達十六年的八王之亂。這次變亂直接招致了匈奴和羯族的首領劉曜、石勒等人率領部眾，殘酷地屠殺漢人。就在這樣的情況下，晉朝的官民實在無法忍受，就大量南逃，史稱“永嘉之亂，衣冠南渡”。而且南遷的盡是巨家大戶，官宦士紳，普通人家無力負擔搬遷費用，所以稱之為“衣冠南渡”。隨從一戶大地主南逃的往往有千餘家，人口達到數萬之多。有的逃到廣陵，有的逃到京口以南，這也是中原漢人第一次大規模南遷。
安史之亂，皇帝出逃
唐玄宗李隆基統治後期爆發的安史之亂，胡人領袖安祿山、史思明叛亂，一舉將大唐盛世摧毀。這場戰亂持續7年之久，雖沒有完全滅亡唐王朝，卻為後來的北方十國混亂埋下了禍根。這次叛亂，使大量人口向南遷徙，大量人口向南方移動，經濟重心漸漸南移；混亂的社會直到宋朝才結束，人口的流動基本上使南北方人口接近均衡。
靖康之難，北宋滅亡
1126年（靖康元年）北方的金兵攻克宋都城汴京。1127年（靖康二年）三月，金軍大肆搜掠後，立張邦昌為楚帝，驅擄徽、欽二帝和宗室等北返，北宋亡。史稱“靖康之變”，或“靖康之難”、“靖康之禍”、“靖康之恥”。統治者衣冠南渡，在杭州建立南宋。中原漢族大量向南方遷移。之後蒙元又佔領中原，中原地區破壞很嚴重。南方的江南地區作為南宋的統治中心區域取代中原成為了新的經濟中心。此次南渡，發生在1127年（即趙構建炎元年、靖康二年），故也稱建炎南渡。
闖關東、走西口、下南洋
近代，曾發生了光緒3年、民國18年、民國31年三次大災荒，內地居民扶老攜幼，結隊成群，逃荒到東北，以投靠親友，並可開種荒地。這就是闖關東。
而走西口則有兩種原因：一種情況就是由於山西當時人口比較多，所以生活比較困難，需要遷移謀生；另一部分人則是為了因應當時的邊防需要而發展起來的。
真正意義上的下南洋是從明末清初開始的，到清朝末年達到高潮。到1905年，海外華僑總數已達700萬人。