一般是指造紙術、指南針、火藥及印刷術。是關於中國科學技術史的一種觀點，是指中國古代對世界具有很大影響的四種發明，是古代中華民族勞動人民的重要創造。
中國的四大發明在歐洲近代文明產生之前陸續傳入西方，對西方科技發展產生一定影響。火藥和火器的採用摧毀了歐洲中世紀天主教的思想枷鎖。指南針傳到歐洲航海家的手裡，使他們有可能發現美洲和實現環球航行，為西方奠定了世界貿易和工場手工業發展的基礎。
四大發明是中國古代先民為世界留下的一串光耀的足跡，是人類文明進步作出巨大貢獻的象徵。造紙術的發明為人類提供了經濟﹑便利的書寫材料，掀起一場人類文字載體革命；雕版印刷術的發明大大促進了文化的傳播；指南針的發明為歐洲航海家的航海活動，提供了條件；火藥武器的發明，改變了作戰方式，幫助歐洲資產階級摧毀了封建堡壘，加速了歐洲的歷史程序。
1、四大發明，指造紙術、指南針、火藥和印刷術（也指活字印刷術），是中國古代對世界具有很大影響的四種發明。
2、這一說法最早由英國漢學家艾約瑟提出併為後來許多中國的歷史學家所繼承，普遍認為這四種發明對中國古代的政治、經濟、文化的發展產生了巨大的推動作用，且這些發明經由各種途徑傳至西方，對世界文明發展史也產生了很大的影響。
1、中國古代四大發明有：造紙術、指南針、火藥和印刷術。
2、指南針：在古代又叫做司南，其主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動並保持在磁子午線的切線方向上，磁針的北極指向北磁極，利用這一效能可以辨別方向，作為中國古代四大發明之一，它的發明對人類的科學技術和文明的發展起到了難以估量的作用。在中國古代，指南針起先應用於祭祀、禮儀、軍事和占卜與看風水時確定方位。
3、造紙術：紙是中國古代勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶，它是人類文明史上的一項傑出的發明創造，該項偉大的發明使得文字傳播媒介既廉價又便於傳播，大大促進了民間文學的發展。
4、火藥：是在適當的外界能量作用下，自身能進行迅速而有規律的燃燒，同時生成大量高溫燃氣的物質，在軍事上主要用作槍彈、炮彈的發射藥和火箭、導彈的推進劑及其他驅動裝置的能源，是彈藥的重要組成部分，更是人類文明史上的一項傑出的成就，火藥是以其殺傷力和震懾力，帶給人類消停戰事、安全防衛的作用，成為了人類文明重要發明之一。
5、印刷術：雕版印刷術發明於唐朝，並在唐朝中後期普遍使用，宋仁宗時平民畢昇發明了活字印刷術，宋朝雖然出現活字印刷術，但並未普遍使用，而仍然是普遍使用雕版印刷術，印刷術是人類近代文明的先導，為知識的廣泛傳播、交流創造了有利的條件，印刷術先後傳到朝鮮、日本、中亞，西亞和歐洲地區。