中國宗教名山很多，簡直是不勝列舉，據不完全統計，佛教名山就有二百二十二座，道教名山也有一百零一座，不過最著名的四大道教名山是武當山、龍虎山、青城山和齊雲山，而佛教四大名山則是五臺山、普陀山、峨眉山和九華山。四大名山之中，香火最旺的就是九華山，素有“香火之盛甲天下”的說法，而且，寺廟最多、僧人最多，真身菩薩最多的也當屬九華山，從而決定了九華山在四大佛教名山的特殊地位。
九華山位於安徽省池州市青陽縣境內，距離合肥大約220公里，景區面積約120平方公里，境內有九十九座山峰，其中，“十王峰”最高，海拔1342米，為黃山支脈，九華山為皖南三大山系黃山、九華山、天目山之一，也被稱為“一莊一河十四山”的避暑勝地之一，是國家AAAAA級風景名勝區。
唐開元年間（719年），新羅國（韓國）王子金喬覺渡海來到唐朝，苦心修行75年，99歲圓寂，因其生前和圓寂後，金喬覺大師各種瑞相酷似佛經中記載的地藏菩薩，僧眾尊他為地藏菩薩應世，被認為是地藏菩薩化身，九華山由此被闢為地藏菩薩道場。“眾生度盡，方證菩提，地獄未空，誓不成佛”的宏願就是地藏菩薩所許，在地藏王菩薩的感召，自唐以來，寺院日增，僧眾雲集，明清時九華山達到鼎盛時期。
九華山在漢時叫做陵陽山，因為其有九座山峰，故在南朝時稱為九子山。後來為何改成九華山呢？這不得不提到唐代大詩人李白，很多文人墨客都遊歷過九華山，唐天寶年間，大詩人李白三上九華山，睹九峰俊美，猶如蓮花，觸景生情，寫下了數十首讚美九華山的不朽詩篇，尤其是一句“妙有分二氣，靈山開九華”的詩句，成為“九子山”改名為“九華山”定名詩篇。
九華山是寺廟最多的佛教名山，據傳在其鼎盛時的清代，山上寺廟多達三百六十餘座，僧尼有4000人左右。現在九華山有九十九座寺廟，實際上開放的寺廟也有九十三座，其中國家重點寺廟九座，省級重點寺廟三十座，佛像萬餘尊，文物2000餘件，僧尼700餘人。在上九華山的路上，遠遠就看見一座杏黃色的牆院，它就是甘露寺，也是我們在九華山看到第一座寺廟，可惜時間有限，我們的汽車未能在此停留，未能拍下甘露寺，不過如此之多的寺廟，要一一拍下，估計不是一時半會能做到的。
我們去的第一站就是九華山的開山之寺－－化城寺，化城寺現在也是九華山歷史文物館，幾乎所有的遊客必到此地。門前一個很大的廣場，廣場與寺廟之間是一個很大的水池－－放生池，池內有許多放生的金魚和烏龜。相傳401年天竺（古印度）僧人來此，最早建了一個庵堂，後來寺額曰“化城”，金喬覺99歲圓寂後，化城寺被闢為地藏道場。後多次被擴建、修繕，主持還被朝廷賜以紫衣，化城寺遂成為“九華諸寺之冠”，成為總叢林。
康熙四十二年至四十四年（1703－1705年）三次降旨派遣內待來九華山的化城寺進香、賜銀並賜額“九華聖境”。乾隆三十一年（1766年）賜御書匾額“芬陀普教”懸掛於化城寺中。後來，化城寺曾經又多次被毀壞，1981年寺院重修，全寺面積三千五百平方米，闢為“九華山歷史文物館”，展出館藏文物一千八百餘件。
化城寺為四進院落式建築，第一進為靈官殿，第二進為天王殿，第三進為大雄寶殿，第四進為三層藏經樓。殿宇門楣以上為水紋格欞，殿樑上，原懸有明朝末代皇帝崇禎和清康熙、乾隆皇帝題賜匾額，在十年動亂中被燒為灰燼。化城寺教主很有特色，屋簷木樑之上都是雕樑畫棟，光線從天井照射進來，因為化城寺多次被欽賜，顧龍也很多，大藻井的八角部共雕飾八條飛龍，加藻井頂端一條矯龍和珠球，組成“九龍戲球”。九條纏繞交錯的游龍，首尾相顧，龍頭伸向正中的一顆明蛛。游龍生動多姿，明珠光焰四射。
化城寺也是九華山香火最旺盛的寺廟之一，遊人和香客絡繹不絕，香爐上鑄鐵飛龍上堆積一層厚厚的香灰，從此可以看出化城寺香火之旺。殿內有一副“願將佛手雙垂下，摸得人心一樣平”的楹聯。佛像的造型，雖形狀各異，從未有兩手下垂的造型，楹聯對仗工整，通俗易懂，祈求佛的法力使人心公平。我們去的時候，看到很多在寺廟裡現場捐善款，有僧人人立即將捐款人的名字刻在石碑上，並送一本經書。
九華山最大的景區就是九華街景區，面積約4平方公里，也是九華山的核心景區。這裡寺廟比較集中，而且商鋪林立，僧俗共處，街道上除了熙熙融融的遊客之外，隨處可見行走的僧人。我們這次到九華山遊覽，因為時間的緣故，我們此行的主要目的地也就是九華街景區。從化城寺出來，穿過九華街道，這裡是餐館、賓館和商店最聚集的地方，很多香客在此購買法器和香燭，遊人在此吃飯住宿。
走過街道，就看到了一座杏黃色的小廟，當時以為是和尚廟，走近一看卻是一座庵堂。寺廟門匾上寫著龍庵，本是一個清代的民居建築，與街市相離不遠，現在是一座尼姑庵。在九華山的眾多寺廟中，這是我第一個看到的尼姑庵。據說以前九華山的僧人都是叢林制，由化城寺總叢林統一號令，過著集體的僧侶生活，婦女禁止進入九華街，到了民國初年，禁令才慢慢失效，婦女才得以進入九華街，於是九華山才有了比丘尼和尼姑庵。
嚮導帶領我們開始上山，但見山坡石階的兩旁全是寺廟，剛一上去，又看到一個尼姑庵－－淨土庵，看來九華山的庵堂還真不少。在路上，嚮導跟我們說，前面庵堂的一個年長的比丘尼很有法力，據說看相算命也十分靈驗，還講述了有人在此算命的種種傳說故事，並打算帶我們前去看看。
到了一座白色的庵堂，大家都隨著嚮導進去庵堂，看望那位年長的老尼，有些遊客也藉機想去看看相、算算命，因為我在外忙著拍照，就沒進入庵堂。據說在九華山，最有名的是大師的真身，不僅有和尚的真身，也有比丘尼的真身，1999年1月，九華山發現的仁義師太肉身，是世界上唯一的比丘尼的真身，後來下午的時候，嚮導也帶我們前去瞻仰了真身。
一路都是沿著石階向上走上山，沿途全都是寺廟，剛開始我還打算數數，到底是否有99座，後來確實太多了，而且景區太大，我們根本無法走完，於是放棄了統計寺廟的想法。在去瞻仰肉身殿的半山腰，見到一個類似山門的建築，上面寫著“正天門”，據說也叫做“靈官殿”，東臨十王殿，大約120平方米，是一個清代末期的建築物。
在上山的石階上，左中右刻有不同的圖案，左右都是向外的伸展的花瓣，中間是一朵蓮花，傳說走左邊是升官，右邊是發財，走中間則是保平安。雖然只是傳說，不過確實有人很信，我專門試驗了一下，我從正中間走上去，在我走到石階的半中間的時候，迎面上來一人，也是走在中間，要是平時，我會早早讓開。這時，我故意一直走過去，並不避讓，沒想到那人果真堅定不移地走上來，也堅決不避讓，最後一刻，我才躲開一邊，讓其透過。對於看淡名利的佛教來說，還談什麼升官發財之類，顯得十分可笑，不過，來燒香拜佛的香客卻深信不疑，在這些地方顯得如此的執著，佛教的看空看透並不容易。
上得石階，抬頭就看到一座高大的寺廟，上面寫著“月身寶殿”，就是俗稱“肉身殿”，因為佛教吃齋，所以凡是“肉”字通假為“月”字，但是仍然念“肉”。“肉身殿”原名金地藏塔，俗稱“老爺頂”。位於九華街西神光嶺頭，始建於唐代貞元年間，金地藏晚年以此為南臺讀經，其圓寂三年後，仍顏面如生，正是菩薩降世應化之兆，於是眾僧在此建三層石塔安葬其肉身，即肉身塔，又稱地藏墳。因基塔之地曾現“圓光”，故後人名其地為神光嶺，立於山嶺之巔的肉身寶殿，在殿南北兩側寺宇的拱衛之下，成萬萼護苞群龍攫珠之勢，益發顯得古樸莊嚴、重輝異彩，歷來為佛教聖地九華山最神聖的地方。每年農曆七月三十，是地藏菩薩誕辰，更是人潮湧動，香火鼎盛。
前面我們曾經提到地藏生前的大願，也寫在塔北門廊下，有黑底、金字的小篆橫匾，寫的是地藏誓言：“眾生度盡，方證菩提；地獄不空，誓不成佛”，是北洋軍閥政府總統黎元洪書寫的。據佛經記載，夏曆七月三十日是地藏菩薩聖誕日，傳說也為金地藏成道日。九華山僧侶都要在肉身殿舉行重大活動，稱“地藏法會”，誦《地藏菩薩本願經》，守地藏肉身塔。法會一般歷時七天（夏曆七月三十至八月初六日），圓滿之日設齋供眾，廣結良緣。
九華山歷代高僧輩出，從唐至今自然形成了15樽肉身，現有5樽可供觀瞻，其中明代無瑕和尚肉身被崇禎皇帝敕封為“應身菩薩”，在氣候常年溼潤的自然條件下，肉身不腐已成為生命科學之謎，引起了社會廣泛關注，更為九華山增添了一分莊嚴神秘的色彩。
縱觀九華山佛教歷經興衰，可以劃分成五個時期，唐中期初創期；唐後期至五代衰微期；宋元為發展期；明清為鼎盛期。明朝洪武、宣德、萬曆年間屢次賜金修建化城寺，萬曆年間還兩次給九華山化城寺頒賜《藏經》。自明代起九華山日益興旺，寺庵總數超過一百，僧尼眾多，在那時，九華山與五臺山、峨嵋山、普陀山共稱為中國佛教四大名山。
清朝康熙、乾隆皇帝數次巡遊江南，分別欽賜“九華聖境”、“芬陀普教”御筆匾額，屢賜重金修繕化城寺。九華山佛教又有了進一步發展，除化城寺十方叢林外，又形成了百歲宮、甘露寺、東崖寺、祗園寺四大叢林。到清朝未年，九華山寺廟一度增至一百五十餘座，僧眾多達三、四千人，香火之盛，甲於天下。
中午時分，我們在九華街景區的一家齋菜館吃了午飯，雖然全是豆製品、香菇木耳之類的素菜，不過菜餚製作十分精美，相比起我們在其他齋菜館吃的齋菜要好很多，吃過午飯，顧不上休息，立即趕往百歲宮纜車站，乘坐纜車上山，去參觀百歲宮。由於不是週末，所以排隊的遊客不多，纜車很快就到了，幾分鐘就上了山頂。
一出纜車站，便到了一個觀景平臺，看到橫山綿延，據說這就是花臺景區，嚮導說仔細看看眼前的這一山脈，中間一段就是一個臥佛，剛開始怎麼看都不覺得像，以為是故意引發遊客想象，顧有此言，也不覺得有什麼了不起。不過這裡的景色卻是是最好，前面我們一直看到的都是寺廟，有點審美疲勞了，突然看到自然景觀，覺得非常賞心悅目，很多遊客忙不停地拍照留念。
我也拍了一張眼前臥佛山的照片，突然想到將相機豎起來看看，是否真的像佛，不看不知道，一看還真的像一個佛像，額頭、睫毛、眼睛、鼻子、嘴巴，甚至是喉結，都是十分清晰，佛像面貌莊嚴端正。在我拿著相機看照片的時候，引得許多遊客過來圍觀，大家說這樣看確實很像臥佛。於是，大家又是一陣子狂拍，按照我相機上看到的臥佛角度拍了許多。
從百歲宮纜車站繼續向前，只有一條道，就是通向百歲宮的，嚮導說這條路上經常有野生的猴子出現，這條路是沿著山崖修建的，所以要我們注意安全。可惜走了半天，沒發現一隻猴子。這時，倒是看見一座白色的院牆，青磚瓦的廟宇，明顯不同山下的寺廟，走近一看，原來是“飛來觀音殿”。
繼續往前，看見了一個水塘，在山頂上看到，這個水塘，確實令人驚奇。水池呈半月形，十分純淨，也有金魚和烏龜，感覺像是一個放生池，水池的外面便是懸崖峭壁。透過水池邊上的石欄，看到的自然的山景，山下還有很多寺廟，走到水池的頂端便是百歲宮的側門。
百歲宮位於九華山摩空嶺（又名“插霄峰”）上。百歲宮初名“摘星庵”，又名“萬年禪寺”。與祗園寺東崖寺、甘露寺同為九華山“四大叢林”。百歲宮也是九華山第二座肉身殿，供無瑕禪師肉身。據寺前碑記載，明朝萬曆年間，河北宛平僧海玉和尚，號“無瑕禪師”，由五臺山雲遊至九華山，見此地九峰如蓮，便在摩空嶺摘星亭結茅佈道，名“摘星庵”。無瑕在此，長年以野果為食，不食煙火熟食，並用舌血和金粉，費時二十餘年，抄寫《大方廣佛華嚴經》，計81卷，至今儲存完好，為國家文物一級藏品。
與百歲宮相對的有一座很大殿堂，過去一看是一個是新建的五百羅漢堂，五百羅漢堂總建築面積為1000多平方米，為宮殿式結構，正好建在懸崖峭壁之上，透過羅漢堂的窗戶，看到是就是前面山花臺景區的臥佛山。上了樓梯，走進羅漢堂，看到五百羅漢千姿百態，金碧輝煌。當時很想拍一張，但是因為很所寺廟規定禁止拍照，儘管無人，也不敢隨便拍。走進羅漢堂裡面，看到一個和尚在裡面值守，於是試探著問了一下能否拍照，不料和尚答道，當然可以，不拍照如何弘揚佛法？這一回答讓我十分佩服這位僧人的理解，大多數拍照不是為了紀念，就是在網路上釋出，本身就是弘揚佛教的一種行為，除了國家保護的文物之外，是應該允許拍照的，可惜很多佛堂無論新舊，都一概不允許拍照。
走出羅漢堂之外，看到有一名年輕的和尚，站在尚未建好欄杆的懸崖邊上，看著遠山沉思，忍不住在遠處偷偷拍了一張，不過還是覺得內心有愧，最後還是走過去告訴了他，並問他，我還要拍一張他的照片，不料這位年輕的和尚竟然答應，他說反正我看我的，你拍你的，沒有關係的。短短几句讓人肅然起敬。感覺這裡的僧人似乎比其他的寺廟更和善，關鍵是真正有看空的感覺。本來出家人與世無爭，對一切外界的東西，不會過於計較，不為所動，這才是真正的參悟到了。
拍完照片，我站在他的角度向遠處看去，前方的山脈正好是那尊臥佛像，山下有一點建築物，也像是寺廟。都集中在山下的深溝峽谷之中，在一片深綠色的山巒中顯得格外遙遠。如果是冬季下雪，眼前會是另外一番景象，這裡應該也是“九華十景”之一，可能是新闢的花臺景區，據說還要坐花臺索道，才能去到，遺憾的是時間有限這次不能前往。九華山共有99座山峰，海拔1000米以上的高峰有三十餘座，以天台、十王、蓮華、天柱等9峰最雄偉。以九華山為主體的周邊地區西漢時概稱陵陽山，山區範圍很大，包括今青陽縣、石臺縣、黃山市黃山區交界地帶。
最美的景區應該是在天台寺，幾乎所有的九華山最有代表性的照片，都是拍的天台寺，位於海拔1306米的天台峰巔，坐北朝南，木石結構，全寺由3組民居式殿堂組成。該寺橫臥嶺凹間，東面以峰脊（青龍背）為屏障，南以玉屏臺作為牆身，西面和北面以突兀的巨巖為連線點，在凹陷地上築高8米的石臺基，殿宇的底部架空，該寺是九華山最高的建築，看照片十分壯觀，可惜沒時間前去，看來只有下次專門去一次了。
九華山確實太大，不是一天兩天能走完的，這次因為時間關係，我們只走了九華街景區的一部分。其實，九華山風景區還有甘露寺景區、蓮花峰景區、南陽灣景區、大銅像景區、九子巖景區、獅子峰景區、轉身洞景區、花臺景區、天台景區、閔園景區等，都沒能去到，估計全部下來一個星期都不會嫌多，看來還得再去一次，才能慢慢品味九華山的魅力。