“二者不可得兼得”中的“兼”字，是“和”的意思，表示同時涉及、處理或具有幾方面的情況。常見的詞語搭配還有：兼職、兼管、兼任、兼顧、軟硬兼施、德才兼備。“兼”在其他的詞語裡，還可以表示“並列”的意思，也有兼有主次之分，如董事長兼經理，通常給人感覺前者主後者次這樣的感覺。
“二者不可得兼得”中的“兼”字，是“和”的意思，表示同時涉及、處理或具有幾方面的情況。常見的詞語搭配還有：兼職、兼管、兼任、兼顧、軟硬兼施、德才兼備。“兼”在其他的詞語裡，還可以表示“並列”的意思，也有兼有主次之分，如董事長兼經理，通常給人感覺前者主後者次這樣的感覺。
1、魚和熊掌不可兼的意思是：不是說二者必然不可兼得，而是強調當如果不能兼得的時候，我們應當如何取捨。
2、原文：《魚我所欲也》（先秦）孟子及其弟子
魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生，亦我所欲也，義，亦我所欲也。二者不可得兼，捨生而取義者也。生亦我所欲，所欲有甚於生者，故不為苟得也。死亦我所惡，所惡有甚於死者，故患有所不闢也。如使人之所欲莫甚於生，則凡可以得生者何不用也。使人之所惡莫甚於死者，則凡可以闢患者何不為也！由是則生而有不用也，由是則可以闢患而有不為也。是故所欲有甚於生者，所惡有甚於死者。非獨賢者有是心也，人皆有之，賢者能勿喪耳。
一簞食，一豆羹，得之則生，弗得則死。呼爾而與之，行道之人弗受，蹴爾而與之，乞人不屑也。
萬鍾則不辯禮義而受之，萬鍾於我何加焉！為宮室之美，妻妾之奉，所識窮乏者得我與？鄉為身死而不受，今為宮室之美為之，鄉為身死而不受，今為妻妾之奉為之，鄉為身死而不受，今為所識窮乏者得我而為之：是亦不可以已乎？此之謂失其本心。
3、譯文：
魚是我所喜愛的，熊掌也是我所喜愛的，如果這兩種東西不能同時都得到的話，那麼我就只好放棄魚而選取熊掌了。生命是我所喜愛的，道義也是我所喜愛的，如果這兩樣東西不能同時都具有的話，那麼我就只好犧牲生命而選取道義了。生命是我所喜愛的，但我所喜愛的還有勝過生命的東西，所以我不做苟且偷生的事，死亡是我所厭惡的，但我所厭惡的還有超過死亡的事，所以有的災禍我不躲避。如果人們所喜愛的東西沒有超過生命的，那麼凡是能夠用來求得生存的手段，哪一樣不可以採用呢？如果人們所厭惡的事情沒有超過死亡的，那麼凡是能夠用來逃避災禍的壞事，哪一樁不可以幹呢？採用某種手段就能夠活命，可是有的人卻不肯採用，採用某種辦法就能夠躲避災禍，可是有的人也不肯採用。由此可見，他們所喜愛的有比生命更寶貴的東西（那就是“義”），他們所厭惡的，有比死亡更嚴重的事（那就是“不義”）。不僅賢人有這種本性，人人都有，只不過有賢能的人不喪失罷了。
一碗飯，一碗湯，得到它就能活下去，不得到它就會餓死。可是輕蔑地呼喝著給人吃，飢餓的行人也不願接受，用腳踢給別人吃，乞丐也因輕視而不肯接受。
高官厚祿卻不辨是否合乎禮義就接受了它。這樣，高官厚祿對我有什麼好處呢？是為了住宅的華麗，妻妾的侍奉和認識的窮人感激我嗎?以前（有人）寧肯死也不願接受，現在（有人）卻為了住宅的華麗卻接受了它，以前（有人）寧肯死也不願接受，現在（有人）卻為了妻妾的侍奉卻接受了它，以前（有人）寧肯死也不願接受，現在（有人）為了認識的窮人感激自己卻接受了它。這種做法不是可以讓它停止了嗎?這就叫做喪失了人所固有的本性。
在河中尋找石獸，最後沒找到。
全文：滄州南一寺臨河干，山門圮於河，二石獸並沉焉。閱十餘歲，僧募金重修，求二石獸於水中，竟不可得，以為順流下矣。棹數小舟，曳鐵鈀，尋十餘里無跡。一講學家設帳寺中，聞之笑曰：“爾輩不能究物理。是非木杮，豈能為暴漲攜之去？乃石性堅重，沙性鬆浮，湮於沙上，漸沉漸深耳。沿河求之，不亦顛乎？”眾服為確論。一老河兵聞之，又笑曰：“凡河中失石，當求之於上流。蓋石性堅重，沙性鬆浮，水不能衝石，其反激之力，必於石下迎水處齧沙為坎穴，漸激漸深，至石之半，石必倒擲坎穴中。如是再齧，石又再轉。轉轉不已，遂反溯流逆上矣。求之下流，固顛；求之地中，不更顛乎？”如其言，果得於數里外。然則天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可據理臆斷歟？
譯文：滄州的南面有一座靠近河岸的寺廟，寺廟的大門倒塌在了河裡，門前的兩隻石獸也一起沉沒在此河中。過了十多年，僧人們募集金錢重修寺廟，在河中尋找兩隻石獸，到底還是沒找到，僧人們認為石獸順著水流流到下游了。於是划著幾隻小船，拖著鐵鈀，向下遊尋找了十多里，沒有找到石獸的蹤跡。一位講學家在寺廟中教書，聽說了這件事笑著說：你們這些人不能推究事物的道理。這不是木片，怎麼能被暴漲的洪水帶走呢？石頭的特點堅硬沉重，泥沙的特點鬆軟浮動，石獸埋沒在沙裡，越沉越深罷了。順著河流尋找石獸，不是很荒唐嗎？大家信服，認為是正確的言論。一位老河兵聽說了講學家的觀點，又笑著說：凡是落入河中的石頭，都應當在河的上游尋找它。正因為石頭的性質堅硬沉重，沙的性質鬆軟輕浮，水流不能沖走石頭，水流反衝的力量，一定在石頭下面迎水的地方侵蝕沙子形成坑洞，越激越深，當坑洞延伸到石頭底部的一半時，石頭必定傾倒在坑洞中。像這樣再衝刷，石頭又會再次轉動。像這樣不停地轉動，於是反而逆流朝相反方向到上游去了。到河的下游尋找石獸，本來就顯得很荒唐；在石獸沉沒的地方尋找它們，不是顯得更荒唐了嗎？。結果依照他的話去尋找，果然在上游的幾里外尋到了石獸。既然這樣，那麼天下的事，只知道表面現象，不知道根本道理的情況有很多，難道可以根據某個道理就主觀判斷嗎？