人和動物呼吸的氧氣來源於植物。
植物的綠葉在陽光的照射下，利用葉綠素，將空氣中吸收來的二氧化碳和從根部運來的水轉化為澱粉、葡萄糖等有機物，並且釋放氧氣。這個過程，叫作光合作用。據計算，3 棵大桉樹每天吸收的二氧化碳，約等於 1 個人每天吐出的二氧化碳量。每年全世界的綠色植物，從空氣中大約吸收幾百億噸的二氧化碳，併產生相應體積的氧氣。正是因為有了綠色植物的辛勤勞動，才會有源源不斷的氧氣供應給我們，使我們得以生存下去。
人和動物呼吸的氧氣來源於植物。
植物的綠葉在陽光的照射下，利用葉綠素，將空氣中吸收來的二氧化碳和從根部運來的水轉化為澱粉、葡萄糖等有機物，並且釋放氧氣。這個過程，叫作光合作用。據計算，3 棵大桉樹每天吸收的二氧化碳，約等於 1 個人每天吐出的二氧化碳量。每年全世界的綠色植物，從空氣中大約吸收幾百億噸的二氧化碳，併產生相應體積的氧氣。正是因為有了綠色植物的辛勤勞動，才會有源源不斷的氧氣供應給我們，使我們得以生存下去。
早期地球大氣中氧氣含量極低，遠古早期微生物都是厭氧的，它們呼吸氮氣和二氧化碳、甲烷等氣體，但是某一時期突然出現了一種名為藍藻的微生物，它們變異產生了一種名為葉綠素的物質，可以利用太陽光的能量製造氧氣，這種生物既能呼吸氧氣又可呼吸其它氣體，而氧氣對那些厭氧生物是有毒的，因此藍藻具有相當大的生存競爭優勢，其分佈遍佈全球海洋，其產生的巨量氧氣逐漸改變了地球的大氣成份，使氧氣含量佔到了排名第二的位置，其它生物要麼進化為可以呼吸氧氣的形態要麼躲在隔絕大氣的地下和深海，否則只有滅絕的下場。
人類就是由當年倖存的一小部分進化為可以呼吸氧氣的生物逐步進化而來的，由於氧氣一直佔據著大氣成分含量第二的位置，所以至今人類仍然是呼吸氧氣的，氧氣用來供人們體內新陳代謝。
地球在形成初期，地球上沒有多少氧氣。主要是氧元素的化學活動性很強，一般是以化合物的形式存在。由電場或紫外線分解水只能產生很少的氧。地球上有了菌類和藻類植物以後，藻類可以依靠陽光和二氧化碳製造氧氣。隨著綠色植物的大量出現，地球上的氧氣越來越多。
6500萬年前，氧氣曾經達到空氣的35%，又很快降到17%。然後大氣的含氧量又慢慢升高，現在氧氣大約佔空氣的20%多。據信6500萬年前的氧氣減少，是因為小行星撞擊地球，煙霧長時間遮住太陽光，使綠色植物大量死亡，結果造成恐龍的滅絕。相比之下，人類和動物的呼吸消耗氧氣很少，地球上現存的氧氣可以使用上萬年，但人類的工業用氧卻非常多。現在達到每年50億噸。