自1924年在非洲找到首個幼年南猿頭骨以來的70餘年，在非洲發現了一系列的人類化石，這一系列的化石構成了一個相當完整的體系。相比之下，亞洲出土的化石很難與之相提並論，因此，大部分古人類學家都認為人類起源於非洲的可能性較大。真人是以製造工具為標誌，真人出現以前的人類祖先，科學家們稱之為“前人”。直立是前人從人猿共祖主幹上分離的形態學標誌，他從主幹分離的地區可謂人類最早的搖籃。真人不斷演化發展，最後成為現代人，同時形成現代不同的人種，這個進化過程完成的地區便是人類演化最後的搖籃。
自1924年在非洲找到首個幼年南猿頭骨以來的70餘年，在非洲發現了一系列的人類化石，這一系列的化石構成了一個相當完整的體系。相比之下，亞洲出土的化石很難與之相提並論，因此，大部分古人類學家都認為人類起源於非洲的可能性較大。真人是以製造工具為標誌，真人出現以前的人類祖先，科學家們稱之為“前人”。直立是前人從人猿共祖主幹上分離的形態學標誌，他從主幹分離的地區可謂人類最早的搖籃。真人不斷演化發展，最後成為現代人，同時形成現代不同的人種，這個進化過程完成的地區便是人類演化最後的搖籃。
9世紀，達爾文就認為人類可能起源於非洲。20世紀20年代，非洲發現了南猿化石，許多人認為人那裡是真正的人類起源地。而且非洲地域遼闊，地形複雜，既有熱帶叢林和草原，又有荒漠和高山峽谷，是人類起源的理想地區。並且，非洲在過去的幾十年中曾發現了許多中更新世重要的人科化石。
1857年，美國古生物學家賴迪就認為人類最早是在亞洲出現的。從巴基斯坦和印度北方的西瓦拉克山發掘出來的臘瑪古猿化石。1957年和1958年，在中國雲南開遠小龍潭，也發現了森林古猿和臘瑪古猿化石。以後，又在雲南祿豐發現了6具臘瑪古猿頭骨和兩個西瓦古猿頭骨等化石。臘瑪古猿被認為是人類直系的猿型祖先，在分類上屬於人科。
有人把雲南開遠的森林古猿和臘瑪古猿化石、祿豐臘瑪古猿化石與元謀猿人化石和貴州桐梓猿人化石、四川資陽人化石聯絡起來進行研究考察，有人提出了“亞洲高原說”，主張中亞高原是人類的搖籃。
人類最初的文明一共有五個文明,這五個文明從西到東依次就是,最西方的就是地中海上的一個克里特島,克里特島上的一個文明,一般我們把它叫做克里特文明。然後再往這邊稍南一點,朝南面一點,就是在北非,在埃及有一個古代埃及文明。然後再往東一點,就是在西岸,在兩河流域,幼發拉底河和底格里斯河之間的一塊沖積地,那麼在這塊地方有一個兩河文明,或者一般又把它叫做美索不達米亞文明,或者我們以它最初的一個國家形態叫蘇美爾,我們又把它叫做蘇美爾。再往東,印度河流域有一個最古老的文明,印度河流域的文明,叫哈拉巴文明。那麼再往東,當然就是我們中國的黃河流域文明,一般我們指夏商周三代。假如再往東,其實在南美洲還有個高度發展的文明,即現在正流行的瑪雅文明。