14、15世紀，在農奴制解體的過程中，英國新興的資產階級和新貴族透過暴力把農民從土地上趕走，強佔農民份地及公有地，剝奪農民的土地使用權和所有權，限制或取消原有的共同耕地權和畜牧權，把強佔的土地圈佔起來，變成私有的大牧場、大農場。這就是英國曆史上的“圈地運動”。
14、15世紀，在農奴制解體的過程中，英國新興的資產階級和新貴族透過暴力把農民從土地上趕走，強佔農民份地及公有地，剝奪農民的土地使用權和所有權，限制或取消原有的共同耕地權和畜牧權，把強佔的土地圈佔起來，變成私有的大牧場、大農場。這就是英國曆史上的“圈地運動”。
將圈地運動稱為羊吃人，主要是一個暗喻。這裡的吃人指的是“犧牲英國廣大農民的利益”，羊指的就是資本家，而圈地運動之所以發展起來，主要時候是因為英國在15世紀毛紡織業的發展，對羊毛的需求與日俱增，羊毛價格上漲，養羊變得有利可圖。
圈地運動被稱為羊吃人的原因
在當時，英國的鄉紳、貴族認識到這一點之後，將自己的土地和一個公共土地用籬笆圈起來，變成私有牧場，還紛紛將農民的土地圈為己有，用來飼養羊群，而牧羊需要的勞動力有限，於是在鄉村勞動的大批農民失去了賴以生存的土地，被迫離鄉流浪。
英國著名的空想社會主義者托馬斯·莫爾正生活在圈地運動高潮之時，他親眼看到了這樣運動對於農民、下層人士的迫害，並在其著作《烏托邦》中將其形象的稱為“羊吃人”運動，揭露了資本主義的罪惡，以及底層人士的苦難。
圈地運動盛行的時間極長，從15世紀一直延續到18世紀末，最終導致英國一半以上的土地都變成了牧場，且當時雖然頒佈了一些限制圈地的法令，但也並未實施，相反，還頒佈了一系列的血腥立法，讓流浪的農民受僱於農場主，為圈地運動提供了大量的勞動力，同時也增加了英國的原始資本積累，促進了資本主義的發展，但是這一切都是建立在犧牲勞動人民的利益上得到的。
圈地運動是指15世紀末至19世紀中期，西歐新興的資產階級與新封貴族運用暴力剝奪農民土地的過程。這種情況在英國、法國、德國、荷蘭、丹麥等許多資本主義國家先後出現，而其中又以英國的圈地運動最為典型。
圈地運動現象最早出現在12世紀，在14、15世紀農奴制解體過程中，英國新興的資產階級和新貴族透過暴力把農民從土地上趕走，強佔農民份地及公有地，剝奪農民的土地使用權和所有權，限制或取消原有的共同耕地權和畜牧權，把強佔的土地圈佔起來，變成私有的大牧場、大農場。