1、211工程是指面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程。於1995年11月經國務院批准後正式啟動。“211工程”是新中國成立以來由國家立項在高等教育領域進行的規模最大、層次最高的重點建設工作，是中國政府實施“科教興國”戰略的重大舉措、中華民族面對世紀之交的中國國內外形勢而作出的發展高等教育的重大決策。
2、985工程是指中國共產黨和中華人民共和國國務院在世紀之交為建設具有世界先進水平的一流大學而做出的重大決策。1998年5月4日，時任國家主席江澤民在慶祝北京大學建校100週年大會上代表中國共產黨和中華人民共和國中央人民政府向全社會宣告：“為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。”
1、211工程，“21”即21世紀，“1”即100所高等學校，意思為面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程。於1995年11月經國務院批准後正式啟動。使100所左右的高等學校以及一批重點學科在教育質量、科學研究、管理水平和辦學效益等方面有較大提高，在高等教育改革特別是管理體制改革方面有明顯進展，成為立足國內培養高層次人才、解決經濟建設和社會發展重大問題的基地。現在共有113所211工程大學。
2、985工程，985工程為98年5月由時任國家主席在慶祝北京大學建校100週年大會上提出的“為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。”為建設若干所世界一流大學和一批國際知名的高水平研究型大學而實施的建設工程。現在共有39所985工程大學。
3、提出時間不同m985工程要晚於211工程，985工程是1998年提出的。211工程是1995年提出並啟動的。
4、建設目標不同m985工程的目標是形成一批達到國際先進水平的學科，形成一批世界一流大學。簡單說，985大學為了形成一批精品的大學，是為了讓培養一批國際著名大學，其視野在於國際。211工程主要著眼於國內，建設一批國內知名學校和重點學科。簡單說，就是提高國內整體的教育質量，打造更多在國內有影響力、有實力的大學，其視野在於國內。
5、資金來源不同m211工程所需建設資金，採取國家、部門、地方和高等學校共同籌集的方式解決。985工程國家撥款多，建設資金由多方共同籌集，採取部門、地方和企業籌集資金，相對更有優勢。
6、就業前景不同，985院校知名度更高，實力更強，就業前景好一些，而且，985大學的社會認可度高，很多用人單位在同等條件下也都會優先考慮985大學的學生。省屬211就是學校是各省市自治區主辦的，經費主要來自省級地方政府。推薦研究生比例能達到15%，而且均推薦至一流高校，如清華、北大、浙大、南大等；省部共建大學是指國務院部委（主要為教育部）與相關省、直轄市、自治區共建的高校。
211是指211工程，即面向21世紀，重點辦好100所左右高等學校。985是指985工程，即政府為建設若干所世界一流大學和一批國際知名的高水平研究性大學而實施的高等教育建設工程。
985大學是世界一流大學，211大學是國家重點大學。985高校都是211高校，而211不一定是985，就是說116所211高校裡有39所高校既是211也是985，還有77所僅是211不是985。一般而言985高校的總體實力要強於211高校。