嶽麓書院是我國古代四大書院之一，其前身可追溯到唐末五代智睿等二僧辦學。北宋開寶九年，潭州太守朱洞在僧人辦學的基礎上，正式創立嶽麓書院。嗣後，歷經宋、元、明、清各代，至清末光緒二十九年改為湖南高等學堂，爾後相繼改為湖南高等師範學校、湖南工業專門學校，1926年正式定名為湖南大學至今，歷經千年，絃歌不絕，故世稱千年學府。 嶽麓書院自創立伊始，即以其辦學和傳播學術文化而聞名於世。北宋真宗皇帝召見山長周式，頒書賜額，書院之名始聞於天下，有瀟湘洙泗之譽。南宋張式主教，朱熹兩度講學。明代中後期，明世宗御賜敬一箴，王陽明心學和東林學派在此傳播和交流，明清著名的愛國主義思想家王夫之在此求學，清代，康熙和乾隆分別御賜學達性天和道南正脈。
建築格局 嶽麓書院佔地面積21000平方米，現存建築大部分為明清遺物，主體建築有大門、二門、講堂、半學齋、教學齋、百泉軒、御書樓、湘水校經堂、文廟等，各部分互相連線，完整地展現了中國古代建築氣勢恢宏的壯闊景象。除建築文物外，嶽麓書院還以儲存大量的碑匾文物聞名於世，如唐刻麓山寺碑、明刻宋真宗手書嶽麓書院石碑坊、程子四箴碑、清代御匾學達性天、道南正脈、清刻朱熹忠孝廉潔碑、歐陽正煥整齊嚴肅碑、王文清嶽麓書院學規碑等等。嶽麓書院古建築群分為教學、藏書、祭祀、園林、紀念五大建築格局。
自然風光 奇，是指嶽麓山區林草繁茂，存有植物種類達幾千種，女貞、銀杏、樟樹、欏木、苦櫧、楓香等名木應有盡有，甚至千年以上樹齡的古樹亦可見到，還有皂莢、白玉蘭等瀕危樹種，而桃花、迎春、玉蘭、臘梅、丹桂、百合、芙蓉、薔薇等花木更是漫山遍野，奼紫嫣紅中繡出麓山織錦畫幅。珍，是指嶽麓山區野生動物繁衍較旺，林中穿梭歌唱著的有畫眉、黃鸝、布穀、杜鵑，還有啄木鳥、鸚鵡、貓頭鷹等等，而在密林深處若隱若現，時不時露出頭臉的有狐狸、山羊、野兔、山雞等等。幽，幽壑千重，幽泉千縷，若你冬季來此且碰巧遇上嶽麓漫天飛雪，一個“幽”字更會讓你感受入骨三分，著名的瀟湘八景之一有“江天暮雪”，即此。美，嶽麓山四季都美，冬雪美，春花美，而秋天來臨的時候，不僅眼中看到的美，連口福都是美之又美了，石榴、板栗、南桔、酸棗……，還有不能吃的紅葉，更是美不勝收。
人文景觀 嶽麓山的人文景觀，那是嶽麓山另一道亮麗的風景。千年學府嶽麓書院，是三湘人才輩出的歷史記錄，而愛晚亭內那吟唱著“停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花”又留著一縷長髯的老夫子，那情那景更是讓人流連忘返。嶽麓書院還以儲存大量的碑匾文物聞名於世，如唐刻“麓山寺碑”，是唐開元十八年（公元730年），由著名的書法家李邕撰文並書寫的；江夏黃仙鶴勒石刻篆，因為文、書、刻石都十分精美，所以向有“三絕”之稱。碑高4米，寬1.35米，碑文共1400餘字，此碑以其書法著名於世，最為藝林所看重，傳拓碑文曾風靡一時，筆法剛勁有力，是最為著名的唐碑之一。除此之外，還有明刻宋真宗手書“嶽麓書院”石碑坊、“程子四箴碑”、清代御匾“學達性天”、“道南正脈”、清刻朱熹“忠孝廉節碑”、歐陽正煥“整齊嚴肅碑”、王文清“嶽麓書院學規碑”等等。
書院八景 柳塘煙曉，桃塢烘霞，桐蔭別徑，風荷晚香，曲澗鳴泉，碧沼觀魚，花墩坐月，竹林冬翠。
嶽麓書院是中國現存規模最大、儲存最完好的書院建築群，坐落於湖南長沙市湘江西岸嶽麓山腳下。
嶽麓山自古就是文化名山，“千年學府 嶽麓書院”，是三湘人才輩出的歷史記錄。
嶽麓山愛晚亭內吟唱著“停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花”，那情那景讓人流連忘返。
今天的嶽麓書院不僅是湖南大學的文史哲人才培養研究基地、湖南省旅遊聖地，更是整個長沙市的文化視窗和名片。