佛教石窟的作用：
據學術界考證，佛教傳入中國漢地的路線與佛教石窟的開鑿與分佈，有著十分緊密的聯絡。隨著佛教在漢地日益廣泛深入的傳播與發展，佛教石窟寺日益具有濃厚的漢民族文化特色，更加符合漢地民眾的審美情趣與社會道德倫理風尚，為廣大人民所喜聞樂見，為弘傳佛教起了很大的推動作用。
佛教石窟的作用：
據學術界考證，佛教傳入中國漢地的路線與佛教石窟的開鑿與分佈，有著十分緊密的聯絡。隨著佛教在漢地日益廣泛深入的傳播與發展，佛教石窟寺日益具有濃厚的漢民族文化特色，更加符合漢地民眾的審美情趣與社會道德倫理風尚，為廣大人民所喜聞樂見，為弘傳佛教起了很大的推動作用。
三大石窟有拜城縣的克孜爾石窟群、庫車縣的庫木吐拉石窟群和鄯善縣的吐峪溝石窟群。
1、克孜爾石窟群不僅是新疆、而且是全國最早最大的石窟群之一。現存石窟236個，其中三分之一儲存尚稱完好。石窟的建築樣式有供奉佛像和供人拜佛的支提窟和供僧侶們起居修行的毗訶羅窟。
2、庫木吐拉石窟群橫列在綿延5公里的山崖上，現存112窟，僅次於克孜爾的規模。這裡的石窟藝術與中原的風格最為接近，其中的十幾個窟還是由漢人開鑿，許多洞窟內儲存有漢文的題名與題記。
3、鄯善吐峪溝石窟沿河溝兩岸崖
佛教文化屬於洗滌我們心靈的文化，許多佛教徒也是為了洗清自己前世今生的業障。但是在佛教文化中同樣有著獨特的佛教藝術，例如敦煌莫高窟這樣的傳承，充滿神秘佛像的佛教石窟的意義何在呢？
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石窟藝術是佛教藝術，它反映了佛教思想及其發生、發展的過程，它所創造的像、菩薩、羅漢、護法，以及佛本行、佛本生的各種故事形象，都是透過具體人的生活形象而創造出來的。因而它不能割斷與歷史時期人們的生活聯絡，它不像其他藝術那樣直接地反映社會生活，但它卻曲折地反映了各歷史時期、各階層人物的生活景象。這應該是石窟藝術的一個特點。
石窟原是印度的一種佛教建築形式。佛教提倡遁世隱修，因此僧侶們選擇崇山峻嶺的幽僻之地開鑿石窟，以便修行之用。印度石窟的格局大抵是以一間方廳為核心，周圍是一圈柱子，三面鑿幾間方方的“修行”用的小禪室，窟外為柱廊。中國的石窟起初是仿印度石窟的制度開鑿的，多建在中國北方的黃河流域。
依山岩鑿成的石室。亦泛指石洞。《晉書·隱逸傳·郭瑀》：“鑿石窟而居，服柏實以輕身。”唐段成式《酉陽雜俎·物異》：“儛溪古岸石窟有方鏡，徑丈餘。”宋戴復古《光澤溪上》詩：“風林無鳥宿，石窟有龍蟠。”
佛教石窟象徵是一件事物“象外之義”的喚醒和暗示，如同芬芳對於花的意義。象徵，更是藝術的關鍵詞，是藝術包括佛教藝術的一個重要功能和手段，是藝術內涵意蘊的深度顯現和釋放。雲岡石窟，一壁鑿建於一千五百多年前的石窟藝術珍品，其不僅呈現一般藝術包括佛教石窟藝術的象徵指向，而且更深含豐富和無與倫比的象徵意義。
石窟藝術是一種宗教文化，取材於佛教故事，興於魏晉，盛於隋唐。它吸收了印度健陀羅藝術精華，融匯了中國繪畫和雕塑的傳統技法和審美情趣，反映了佛教思想及其漢化過程，是研究中國社會史、佛教史、藝術史及中外文化交流史的珍貴資料。
我國現存的主要石窟群均為魏唐之間或宋朝前期作品，其中以石刻負盛名的是大同雲岡、洛陽龍門、天水麥積山和重慶大足四大石窟。