1895年10月，倫琴發現通電的陰極射線管有放電產生光線現象，他決定仔細研究。倫琴一連做了7個星期的秘密實驗。
11月8日，他用黑紙把陰極射線管嚴密地包起來，只留下一條窄縫。這次他發現電流透過時，兩米外一個塗了氰亞鉑酸鋇的螢幕發出明亮的熒光。倫琴證明了這種效應是一種看不見的射線引起的，它能穿過紙和2至3釐米厚的木板，能穿過薄鋁片，但不能穿過較厚的金屬和其他緻密物質。如果把手放在射線管與熒光屏之間，可以看到手上的骨骼。
12月28日，他宣佈了自己的新發現，並將這個性質不明的射線
1895年10月，倫琴發現通電的陰極射線管有放電產生光線現象，他決定仔細研究。倫琴一連做了7個星期的秘密實驗。
11月8日，他用黑紙把陰極射線管嚴密地包起來，只留下一條窄縫。這次他發現電流透過時，兩米外一個塗了氰亞鉑酸鋇的螢幕發出明亮的熒光。倫琴證明了這種效應是一種看不見的射線引起的，它能穿過紙和2至3釐米厚的木板，能穿過薄鋁片，但不能穿過較厚的金屬和其他緻密物質。如果把手放在射線管與熒光屏之間，可以看到手上的骨骼。
12月28日，他宣佈了自己的新發現，並將這個性質不明的射線
德國倫琴在從事陰極射線的研究時，發現了X射線。倫琴的發現不僅對醫學診斷有重大影響，同時也影響了20世紀許多重大科學成就的出現。
受倫琴的影響，1896年亨利·貝克勒在發光材料的試驗中偶然發現了一種新射線的穿透性。這樣倫琴的發現間接地影響了放射性的發現。因為該發現1903年貝克勒和瑪麗·居里被共同授予諾貝爾獎。
倫琴射線（即X射線）直到今天最重要的應用領域仍然是醫學診斷。用於診斷的射線強度已被大大降低，同時診斷結果可以顯示更清晰的細節。在現代數字技術的幫助下，倫琴射線診斷已經可以提供人體內部三維影象。
1、射線在檢查區域曝光時其曝光率約為160毫西弗特（計量輻射度的單位）／小時，約為0．045毫西弗特／秒。
2、以胸部肋骨骨折為例，拍攝一張胸片大約需要0．5秒，因此接受一次胸部X射線檢查，患者要承受約為0．023毫西弗特的輻射量。
3、根據國際放射防護委員會制定的標準，輻射總危險度為0．0165／西弗特，也就是說，身體每接受一西弗特（1西弗特＝1000毫西弗特）的輻射劑量，就會增加0．0165的致癌機率。因此，一次拍攝40張X光片會對人體造成0.92毫西弗特的輻射量，增加0.00001518的致癌機率。
4、人們早就證實，電離輻射極易致癌，而X光正屬於此類輻射。高夫曼首先提出假設，經過反覆驗證後得出結論：在美國，大量的癌症病例確係醫療輻射引起。與之相反，缺血性心臟病(又稱冠心病或冠狀動脈症)以前從未被人認為與電離輻射有關。
5、如今,高夫曼的研究工作以具體數字將真相公之於眾:60％以上的冠心病患者死因與醫用X光有關。