刀刃鋼材是決定你刀子能力表現的一個最重要因素。不同的刀刃鋼材呈現不同的效能特徵，好的刀具在硬度 韌性，防鏽性，耐磨性，可打磨性，易加工性等效能都是比較突出的。
戶外刀具，刀具的鋼材對刀具的效能有非常直接影響，當然同樣鋼材的刀具，不同品牌在鋒利度等效能上也有很大的差距。但是，無論如何，刀具的鋼材決定了刀具的直接效能。下面我們一起來講講市面上比較好的刀具的鋼材料。
常見的市面上的不鏽鋼材有： 440A-440B-440C、420C-420HC、154CM、ATS-34 ATS-55、N690CO等。
1、440A-440B-440C
440系列為含碳量和硬度由A-B-C逐次增加（A-0.6-0.75%，B-0.75-0.95%，C-0.951.2%）。 440C 是一種比較優秀的高階不鏽鋼，硬度通常達到56-58 Rc。這三種鋼材的抗鏽能力都不錯，440A最好，而440C相比最低。SOG SEAL 2000用的是440A，Randall 用440B 來生產他們的不鏽鋼刀具。
440C 用的非常普遍，大多數美國刀具以及部分歐洲刀具大多采用440C。如果你的刀標有“440”，那麼它很可能比440A便宜；如果廠商用更貴的440C，他們會很願意宣傳這一點。普遍感覺440A對於日常使用來說剛剛好，尤其是經過優質熱處理的440A。440B更加結實，而440C是優秀的。從品質來說，440C會低於N690CO，因為N690CO比440C有更高的鈷含量。
所以在歐洲，440C作為中高階刀具使用，N690CO作為高階刀具使用。在美國很多品牌，包括戈博，巴克把440C作為其高階的刀具使用。在歐洲比如全球排名第一的FOX,其高階的軍用系列刀具基本都採用N690CO，而起民用部分的中高階刀具，採用440C，在售價上N690CO的刀具售價大約是440C的一倍。
2、420C-420HC
420C從系列上就看出是比440C低一檔的刀具，其碳含量很低，鋼材很軟，達不到高碳鋼的標準。近年來，巴克講420C加入更多的碳的元素，其碳含量可以達到0.75%左右，取名420HC高碳鋼。
從效能上說，420HC與國內標號4CR13相當，其硬度比440C略差，但在其他效能上都會遠低於440C，但是其最大的優點是價格便宜。目前巴克幾乎全系列都採用420HC,以降低其生產成本。但是巴克刀的品質優於其採用420HC，與其原有采用440C的刀具有一定的差距。購買巴克刀時，儘量選擇老款的使用440C材質的刀具。
3、154CM
154-CM是美國目前使用的高階鋼，但很長時間達不到高階制刀業期望的生產標準，所以未被廣泛使用。站在刀具使用者的立場，154CM不愧為一個糟糕的選擇，一個超級耐磨但超級磨不利的玩意兒。而且讓人極其難受的是，在這種鋼材的刀刃薄處受到擠壓時，比如用154CM刀子去砍樹劈柴，其刃口 總是趨向於碎裂。
這種鋼的切割效能頂多只能算二流水準，其刃口具有某種“變滑（而不是微齒）”的特徵，讓你在切割時非得使力壓著切不可 ，其效能接近下面的ATS-34，但是略差一些。美國品牌比如巴克，蜘蛛的高階刀具使用。在效能上與歐洲的高階鋼N690CO,和日本的高階鋼ATS-34有一定的差距。
4、ATS-34 ATS-55
ATS目前日本最熱的高階不鏽鋼。154-CM是最初的美洲版本，ATS-34 是一種日本日立的產品，它和154-CM非常、非常相似，是高階高質不鏽鋼。 在效能上屬於非常優秀的鋼材，其效能接近歐洲高階鋼，N690CO. 通常硬度約為 58-60 Rc，打磨度非常好，即使硬度如此高仍然具有足夠的堅韌度。
抗鏽能力不如前面提到的400系列。很多定製手工刀匠使用ATS-34，Spyderco 和 Benchmade 部分刀都選用它。 ATS-55和ATS-34很相似，但去掉鉬，加入了其他一些元素。目前對這種鋼材所知不多，但它看起來具有似乎是保留了ATS-34的優秀打磨度並增加了堅韌性。鉬是高速鋼生產中一種昂貴而有用的元素，而刀鋒並不需要用到高速鋼，所以去掉鉬可以大幅度降低鋼材成本，且仍然保持了ATS-34的特性。 Spyderco 選用這種鋼材。
5、 N690CO
歐洲頂級的頂級高階不鏽鋼，歐洲幾乎大的品牌都使用N690CO作為高階鋼材。
N690高鈷不鏽鋼，有時也被稱為N690或N690Co，是奧地利伯勒爾(Bohler)鋼鐵公司研發的一種富鈷不鏽鋼材質。
N690與如ATS-34和VG-10等其他鈷鋼擁有一些相似的效能，N690鋼因FOX和極端武力(EXTREMA RATIO)經常使用而迅速在高階刀具中得到普及。對於率先在刀具製作中使用N690鋼的極FOX刀具公司，N690更是受到了極大的好評。
它被認為是一種可以效能超過ATS-34，VG-10，154CM的特種高階鋼材。N690目前主要被應用在歐洲的刀具製造業中。 N690中新增的鈷元素提高了鋼材的耐磨損性和刃部保持性，此外還確保了鋼材中含有均勻的晶粒結構，令鋼材的效能更趨穩定。 總而言之，N690是一種摻有鈷、鉬和釩的馬氏體鉻鋼。
當用來製作工具和部件時，這種鋼可以硬化到一個非常高的硬度水平。根據表面拋光需要鋼材擁有良好的耐蝕性可知，這種材質可以被細研磨或拋光。這鋼在冶煉過程中採用了電渣重熔(Electroslag remelting procedure,ESR)的加工方式,所以鋼材的純淨度與組織結構都獲得了極大的提升。
N690CO的主要含量如下碳1.07-1.37% 鈷1.5-1.8% 鉻17% 錳0.4% 鉬1.1-1.5% 矽0.4% 釩0.1%等。其內部含有價格非常昂貴的鉬，大大提高了刀具的品質。
它們表現的極其剽悍，抗衝擊性非常好，切割能力超強。優越的切割品質以及高強度，使它們成為製作格鬥刀或生存刀具的顯而易見的優選物件。