湯圓和元宵是完全不同的兩種食物，不過兩者都是在元宵佳節品嚐的美食，其本質區別在於兩者製作方法等存在不同，如市場上買的湯圓要比元宵個頭要小，是採用糯米粉和水像包包子一樣包出來美食，其餡料甜、鹹、葷、素五花八門，可以儲存三個月以上，解凍後湯圓味道變化不大。
而元宵則是先和餡、待餡凝固後，蘸上水，然後放到盛滿糯米麵的笸籮裡滾成為圓球，餡料較為單一，口味以甜餡為主，其口感比湯圓的口感粗糙，冷藏後味道會變，多為現做現賣，保質期在兩三天左右。
自古以來，南北方的文化差異就比較大，尤其是在飲食方面，叫湯圓和元宵也是因為地域不同才有所區分，不過無論是北方的元宵，還是南方的湯圓，其食用寓意都是象徵全家人團圓，和睦幸福，以此來表達對遠方親人的思念，寄託對生活的美好願望。
1912年袁世凱篡奪革命成果，做了大總統，他一心想當皇帝，又怕人民反對，一天到晚提心吊膽的。因為“元”和“袁”、“宵”與“消”是同音的，“袁消”有“袁世凱被消滅”之嫌，於是在1913年元宵節前，袁世凱就下令把元宵改為湯圓。這便是傳說中湯圓名稱的來歷。
元宵搓湯圓作文
今天，奶奶買了幾袋元宵粉，要我和哥哥姐姐一起搓湯圓。
我高興地跑到餐廳裡與哥哥姐姐會合。姐姐先開口了：“今天，我們三個在一起好好搓一次湯圓給爺爺奶奶吃！”“哦—耶！”我和哥哥大聲歡呼起來。開始先分工：我搓湯圓，姐姐擀麵，哥哥負責擺放。正式開始了，我將擀好的麵糰一把抓起一小個，放在手中心，先是右手不動，左手輕輕地轉動，越搓越快，不一會兒，小麵糰變成了一個球，我成功了！
我想：給湯圓加點餡肯定很好吃！對，就怎麼幹！我拿來了紅棗、硬幣、糖果，然後叫姐姐把麵糰擀平，我再包上一顆紅棗放在手裡搓，一分鐘後一個紅棗湯圓“出世”了！我加快速度、提高質量，十分鐘後：十五個紅棗湯圓、二十個硬幣湯圓、二十個糖果湯圓都出世了，搞得哥哥都忙不過來了！沒過一會兒，麵糰沒了，我連忙拿起錢快馬加鞭地跑到小賣部買了二袋麵粉跑到家。
我眼珠一轉，想改變一下湯圓的形狀，我翻出範本，上面有心形、正方形、圓柱等二十幾種形狀。我先將麵包團上糖果，再往心形中間一放，又包上紅棗放入圓柱中間……五分鐘後，各種各樣的湯圓都已經定形了！我將他們一同交給哥哥，他點點頭說：“有創意，真幫！”得到到了誇獎，我心裡美滋滋的。我一不小心將剛搓好的湯圓上戳了一個小洞，咿！還蠻好看的嘛！我給它取了個名字叫“一筒”，緊接著“二筒”“三筒”“四筒……”都出生了！
我給湯圓變了四次身，很受家裡人歡迎。晚上，全家人吃著“異性湯圓”個個誇獎我聰明！我太高興了！