相同點：都能將二氧化碳和水合成有機物。不同點：合成有機物時所需能量的來源不同。光合作用利用的是光能，化能合成作用利用的是無機物氧化釋放化學能。利用的能量不同，光合作用以二氧化碳為主要碳源，以無機含氮化合物為氮源，合成細胞物質，並透過氧化外界無機物獲得生長所需要的能量.後者以陽光、水、二氧化碳在葉綠體上合成有機物。進行這兩種反應的生命載體不同，光合作用某些是低階的微生物；化能合成作用主要是高階的綠色植物，極少數低階微生物和細菌也可以。
相同點：都能將二氧化碳和水合成有機物。不同點：合成有機物時所需能量的來源不同。光合作用利用的是光能，化能合成作用利用的是無機物氧化釋放化學能。利用的能量不同，光合作用以二氧化碳為主要碳源，以無機含氮化合物為氮源，合成細胞物質，並透過氧化外界無機物獲得生長所需要的能量.後者以陽光、水、二氧化碳在葉綠體上合成有機物。進行這兩種反應的生命載體不同，光合作用某些是低階的微生物；化能合成作用主要是高階的綠色植物，極少數低階微生物和細菌也可以。
自然界中存在某些微生物，它們能以二氧化碳為主要碳源，以無機含氮化合物為氮源，合成細胞物質，並透過氧化外界無機物獲得生長所需要的能量，這些微生物進行的營養方式稱為化能合成作用。
例如：硝化細菌，不能利用光能，但能將土壤中的氨氣氧化成亞硝酸，進而將亞硝酸氧化成硝酸。硝化細菌能利用這兩個化學反應中釋放出來的化學能，將二氧化碳和水合成糖類，這些糖類可供硝化細菌維持自身的生命活動。
類似於硝化細菌，還有硫細菌、鐵細菌等少數種類的細菌，進行化能合成作用。
自然界中存在某些微生物，利用外界環境中的無機物氧化釋放的化學能，把CO2和H20合成為貯藏能量的有機物的過程。
自然界中存在某些微生物，它們能以二氧化碳為主要碳源，以無機含氮化合物為氮源，合成細胞物質，並透過氧化外界無機物獲得生長所需要的能量，這一過程就稱為化能合成作用(chemosynthesis)。化能合成作用，對維持地球上物質迴圈的平衡以及對淨化環境具有重要作用。例如，土壤中硝化細菌的活動，可提高土壤肥力，增加植物可利用的氮素營養。利用硫細菌可降低土壤pH值，提高土壤礦質鹽的可溶性，從而改善作物的礦質營養。