許多動物的尾巴具有在運動中保持平衡的作用；馬、牛、豬的尾巴可以驅趕昆蟲；老虎、豹子、魟魚的尾巴可以作為搏鬥的武器；魟魚、蠍子的尾巴是自我保護的武器；松鼠從高處跳躍時尾巴可以當作降落傘起減緩墜落速度的作用；啄木鳥、袋鼠的尾巴起支撐作用；懶猴在樹上睡覺時它的尾巴捲住主的枝幹起握持固著作用；魚、鯨、海豚、江豚、鱷等動物的尾巴在遊動中推動身體前進，其主要動力來自於尾巴的擺動；雄孔雀的漂亮尾巴是它爭奪雌孔雀做配偶時的主要工具。
許多動物的尾巴具有在運動中保持平衡的作用；馬、牛、豬的尾巴可以驅趕昆蟲；老虎、豹子、魟魚的尾巴可以作為搏鬥的武器；魟魚、蠍子的尾巴是自我保護的武器；松鼠從高處跳躍時尾巴可以當作降落傘起減緩墜落速度的作用；啄木鳥、袋鼠的尾巴起支撐作用；懶猴在樹上睡覺時它的尾巴捲住主的枝幹起握持固著作用；魚、鯨、海豚、江豚、鱷等動物的尾巴在遊動中推動身體前進，其主要動力來自於尾巴的擺動；雄孔雀的漂亮尾巴是它爭奪雌孔雀做配偶時的主要工具。
不同的動物的尾巴有不同的作用和特點，如貓的尾巴可以讓其在運動的時候保持基本平衡，穿山甲的尾巴可以起到保護作用，松鼠狐狸等動物都有著毛茸茸的大尾巴，可以起到保暖作用，啄木鳥的尾巴可以起到支撐作用。
兔子有著短而可愛的尾巴，在緊急時刻可以救命，當它不小心被猛獸咬住的時候，它會想辦法將尾巴脫下來然後獲得更多時間逃跑。
鹿的尾巴比較短小，但這是比較重要的報警器，假如鹿群察覺到了危險就會將尾巴豎起來，這樣同伴就會收到警報訊號快速逃跑。
狐猴的尾巴就像倉庫一樣，假如天氣很好它就會將大量的營養成分儲存在尾巴當中，假如缺乏資源就會依靠著尾巴當中的能量度過。
不同動物尾巴作用不同，常見的如雞、鴨、鵝等以及大多數鳥類用其尾巴保持身體平衡，魚用尾巴游泳，孔雀用尾巴吸引異性，蜻蜓用尾巴產卵，蠍子用尾巴攻擊捕食，蜜蜂用尾巴叮敵人，狗用尾巴表達喜怒哀樂，鹿用尾巴報警，壁虎用尾巴自衛，松鼠、狐狸等在冬季用尾巴保溫取暖，馬、牛、驢等用尾巴驅趕蚊蟲。