北洋水師學堂是1880年8月19日，即清光緒六年七月十四日，經直隸總督兼北洋大臣李鴻章奏請朝廷，於1881年8月，即清光緒七年七月，正式落成的，校址選擇在天津城東八里，大直沽東北的東機器局之旁，創辦期由吳贊誠奉旨就任天津水師學堂的總辦，因身體不佳，在學堂即將竣工時，李鴻章上奏推舉吳仲翔接任天津水師學堂的總辦，同年，著名啟蒙思想家嚴復應李鴻章之招，自福建船政局調津任天津水師學堂總教習。
北洋水師學堂是1880年8月19日，即清光緒六年七月十四日，經直隸總督兼北洋大臣李鴻章奏請朝廷，於1881年8月，即清光緒七年七月，正式落成的，校址選擇在天津城東八里，大直沽東北的東機器局之旁，創辦期由吳贊誠奉旨就任天津水師學堂的總辦，因身體不佳，在學堂即將竣工時，李鴻章上奏推舉吳仲翔接任天津水師學堂的總辦，同年，著名啟蒙思想家嚴復應李鴻章之招，自福建船政局調津任天津水師學堂總教習。
北洋水師，或稱作北洋艦隊、北洋海軍，1888年正式成立，是中國建立的一支近代化海軍艦隊，同時也是清朝建立的四支近代海軍中實力最強、規模最大的一支。主要軍艦大小共有25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000餘人。
北洋水師於1888年12月17日于山東威海衛的劉公島正式成立，清政府每年撥出400萬兩白銀給予海軍建設。
北洋水師基地包括旅順基地和威海衛基地，旅順是北洋水師的維護、修理基地，威海衛是北洋水師的永久駐泊地。旅順、威海衛兩個基地彷彿巨人的兩臂，環抱渤海，形成了對京畿地區的鉗形防衛網。
1、光緒元年（1875年），皇帝特命北洋大臣李鴻章創設北洋水師，李鴻章受權督辦北洋海防後，即著手籌辦北洋海軍，並訂購蚊船。蚊船是一種新型軍艦，在小艦體上加裝當時只有主力艦才裝備的大口徑火炮，相當於水上炮臺。大炮威力驚人，猶如一隻小小的蚊子，看似不起眼，真要被叮上一口，也絕對不是什麼好受的事情。因而得名。
2、北洋艦隻漸多，清朝政府在日本琉球的刺激和朝臣防日本亟自強的呼籲下，終於痛下決心，切實籌備海防。在李鴻章的大力推動下，清廷於1880年、1881年向德國伏爾鏗廠定造「定遠」、「鎮遠」兩艘鐵甲艦，希望「日本聞我有利器，當亦稍戢狡謀」。