十二獸首珍貴是因為十二獸首為大水法前水利時鐘的標誌物，相當於現在的刻度，青銅鑄就，造型為西洋特色，鑄造也是在英國完成，因為中國那時古法青銅鑄造已經失傳，無法完成精緻的青銅作品，是圓明園重要文物所以珍貴。圓明園是我國園林藝術的瑰寶，有“萬園之園”的美稱，原為清代舉世無雙的皇家御苑。從1709年開始營建，至1809年基本建成，歷時一個世紀。此後的嘉慶、道光、咸豐三代屢有修繕擴建，歷時150多年。圓明園系一座水景園，水面佔全園面積一半以上。在山環水繞之中，分佈著140多個景區，彙集了當時江南若干名園勝景的特點，融我國古代造園藝藝術精華，以園中之園的藝術手法，將詩情畫意融化於千變萬化的景象之中。
十二獸首回來了七個。截至2019年11月，牛首、猴首、虎首、豬首、鼠首、兔首、馬首在內的七尊圓明園流失獸首銅像透過不同的方式迴歸祖國。圓明園十二生肖獸首銅像原為圓明園海晏堂外的噴泉的一部分，是清乾隆年間的紅銅鑄像。1860年英法聯軍侵略中國，火燒圓明園，獸首銅像開始流失海外。中國皇家園林圓明園中觀賞實用性建築“海晏堂”之名也出於此。此建築群的精華――十二生肖銅像以水報時，聞名世界。獸首由駐華耶穌會教士郎世寧設計，他以獸頭人身的十二生肖代表一天的二十四小時，每座銅像輪流噴水，蔚為奇觀。
1860年，十二生肖獸首被英法聯軍掠奪後流落四方，其中牛首、猴首、虎首、豬首銅像已迴歸中國，收藏在保利藝術博物館。2019年11月13日，作為向中華人民共和國成立70週年和澳門迴歸20週年的獻禮，何鴻先生將馬首銅像正式捐贈國家文物局。鼠首與兔首由法國皮諾家族無償捐贈中國，入藏國博。截至2013年5月，據可靠訊息龍首在臺灣收藏，蛇首、雞首、狗首、羊首則下落不明。
在我國有十二生肖，而在古時的圓明園當中，又有十二獸首，但在上個世紀的戰爭時期，十二獸首分別被流落各地，而經過多年的找尋，已有六尊獸首迴歸祖國，此次圓明園馬首迴歸，也是找回的第七尊獸首，那麼接下來就跟隨本期的民族文化一起來看看吧！
圓明園馬首回家
文化和旅遊部、國家文物局在中國國家博物館舉行圓明園馬首銅像捐贈儀式。為更好踐行流失文物迴歸原屬地的文物保護國際共識，國家文物局經與何鴻燊先生協商一致，將馬首劃撥北京市圓明園管理處收藏，迴歸原屬地。
圓明園馬首銅像，為清代圓明園長春園西洋樓建築群海晏堂外十二生肖獸首噴泉主要構件之一。1860年英法聯軍侵入北京，圓明園慘遭劫掠焚燬，馬首銅像與其他11尊獸首銅像一同流失海外。
馬首銅像為義大利人郎世寧設計，融合了東西方藝術理念與設計風格，清乾隆年間由宮廷匠師精工製作，以精煉紅銅為材，色彩深沉厚重，以失蠟法一體鑄造成型，神態栩栩如生，毛髮分毫畢現，歷百年風雨而不鏽蝕，展現出極高的工藝水準，是一件非凡的中國古代藝術品。
多年來，在國家文物局和社會各界力量的共同努力下，已經有包括牛首、猴首、虎首、豬首、鼠首、兔首在內的六尊圓明園流失獸首銅像透過不同的方式迴歸祖國。
十二獸首特點
生肖銅像身軀為石雕穿著袍服的造型，頭部為寫實風格造型，鑄工精細，獸首上的褶皺和絨毛等細微處,都清晰逼真。鑄造獸首所選用的材料為當時清廷精煉的紅銅，外表色澤深沉、內蘊精光，歷經百年而不鏽蝕，堪稱一絕。
據考證，當年十二生肖銅像呈八字形排列在圓明園海晏堂前的一個水池兩邊，被時人稱為“水力鍾”。每日，十二生肖銅像會依次輪流噴水，分別代表全日不同時分，正午時分時，十二像會同時湧射。海晏堂十二生肖噴泉是按照我國十二生肖設計的噴泉時鐘，每到一個時辰，屬於該時辰的生肖鍾就會自動噴水。正午十二點時，十二生肖則同時噴水，設計極為精巧。
海晏堂正樓朝西，上下各十一間，樓門左右有疊落式噴水槽，階下為一大型噴水池，池左右呈“八”字形排列著這十二生肖人身獸頭銅像。每晝夜十二個時辰，由十二生肖依次輪流噴水，俗稱“水力鍾”。
十二生肖像原是在圓明園西洋樓，海晏堂前的扇形水池噴水臺南北兩岸12石臺上的。南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗；北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。
這些肖像皆獸首人身，頭部為銅質，身軀為石質，中空連線噴水管，每隔一個時辰（兩小時），代表該時辰的生肖像，便從口中噴水；正午時分，十二生肖像口中同時湧射噴泉，蔚為奇觀。這些青銅生肖雕像高50公分，雕刻精細，為清代青銅器中的精品。
池正中是一個高約兩米的蛤蜊石雕，池兩旁呈八字形各排出6個石座。每一座石上雕刻著身穿袍服的獸首人身像，獸首、人身都是銅質。它們按中國十二生肖規律排列，每隔一個時辰（合今天的兩小時），代表該時辰的獸首就口中噴水，水呈拋物線狀注入池中，即子時（23時至次日1時）時分，鼠首銅像口中噴射水柱；丑時（1時至3時）時分，牛首銅像口中噴射水柱。
正午12點整，除馬首繼續噴水外，其他十一動物銅像的口中也一齊噴射水柱，剎那間場面極為壯觀。因此，人們只要看到那個生肖頭像口中噴射水柱，就可知道時間。這一組噴泉就是一個巨大別致的水力時鐘。