它們流行時期不同，十九世紀是印象派的鼎盛時期，抽象在則在二十世紀流行。並且印象派雖然不追求完全寫實，但仍舊遵循模仿自然的準則，抽象派則完全脫離這一準則。
印象派和抽象派都是脫離了完全寫實這種畫法的畫風，它們的主要區別在於印象派雖然不追求完全寫實，但是仍舊是以現實為基礎，以對自然的瞬間印象作畫。
而抽象派則完全脫離了模仿自然的準則，它是以畫家的想象力和直覺作為繪畫的出發點，它排斥那些具有任何象徵性、說明性的表現手法。
並且印象派和抽象派在世界上流行的時期都不同，印象派是在十九世紀的七八十年代達到的鼎盛時期，而抽象派則是二十世紀最流行的藝術風格。
1、產生的時間不同：抽象派產生於20世紀，它包含了多種流派，並非某一個派別的名稱。其形成是經過長期持續演進而來的；相對於抽象派，印象派出現的時間較早。印象派於19世紀60-90年代在法國興起，其鼎盛時期為19世紀70-80年代，影響遍及歐洲，並慢慢傳播到世界各地，在法國取得了最為輝煌的藝術成就。
2、題材不同：抽象派將反映的題材擴張到了不可視的領域。純精神腦海中的形象也可以是它反映的物件，往往沒有繪畫主題，無邏輯故事和理性詮釋，或不表達思想不傳遞個人情緒；印象派的繪畫題材多為生活瑣事與直接見聞，一般描繪的是現實人物與自然景觀，以客觀物象的某一場景或片段作為構圖內容，以此實現了創作寫生的結合與統一。
3、表現形式不同：抽象派繪畫不去反映生活，也不去描繪自然物體的形象，而傾心在色彩、線條等藝術形式上下功夫，在畫面上只做幾何形體的組合或作抽象的色彩、點和線條的揮灑，否定內容在藝術作品中的重要作用，使藝術走向了“非意識形態化”；印象派受現代科學的影響頗深，特別是在光學的啟發下，推崇一切色彩均產生於光，並按照七色光譜對顏色進行重新調配。
4、創作風格不同：抽象派完全脫離了模仿自然的準則。它以直覺和想象力為創作的出發點，不包含任何具有象徵性、文學性、說明性的表現手法，只把有造形和色彩加以綜合、組織在畫面上；印象派雖然不追求完全寫實，但是依舊是以現實為基礎，以對自然的瞬間印象作畫。
元宵元宵、湯糰是兩回事。可以說是北方、南方之不同淵源所致。 北京做的元宵，是以餡為基礎製作的。機器做元宵的操作過程如下：先是拌餡料，和勻後攤成大圓薄片，晾涼後再切成比乒乓球小的立方塊。然後把餡塊放入像大篩子似的機器裡，倒上江米（南方叫糯米）粉，機器就“篩”起來了。隨著餡料在互相撞擊中變成球狀，江米也沾到餡料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉層很薄、表面是乾的，下鍋煮時江米粉才吸收水份變糊。
南方的湯糰（北京人按四川習慣叫做湯圓）做法完全不同，倒有點兒像包餃子。先把糯米粉加水和成團（跟做餃子時和麵一樣），放置幾小時讓它“醒”透。然後把做餡的各種原料拌勻放在大碗裡備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。湯糰餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之一。包湯糰的過程也像餃子，但不用擀麵杖。溼糯米粉粘性極強，只好用手揪一小團溼面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯糰。做得好的湯糰表面光滑發亮，有的還留一個尖兒，像桃形。湯糰表皮已含有足夠的水份，很粘，不易儲存，最好現做現下了吃。現在有了速凍工藝，湯糰才出現在商店裡。
南方的湯糰有多種“流派”，現在最出名的是寧波的“黑洋酥”湯糰。所謂“黑洋酥”就是豬油和黑芝麻粉的混合物，而且豬油不是熬出來的純油，要用取自豬肚子裡的原塊的“板油”。撕去“板油”外面的網膜後用手工擠壓、揉搓它，再一點一點地摻入黑芝麻粉。這東西從現代保健觀點看是絕對的糟粕，可吃起來口感極佳：滑糯軟燙，值得一試。
湯糰越軟、滑越好，所以對糯米原料很講究。要選粘性特強的品種。加工工藝上也有說法，要用“水磨粉”。就是說，把糯米粒用水泡過後，連水帶米一起上磨（象磨豆漿那樣），而且最好用石磨磨。磨成的粉用紗布袋吊起來瀝乾，可以冷藏三四天（時間長了會發酸）。可見，好的湯糰很難工業化生產出來，這又是它與元宵不同的一個特點。