1、三皇五帝分別有以下各種說法：
天皇、地皇、泰皇，出自《史記·秦始皇本紀》；
天皇、地皇、人皇，出自《史記·補三皇本紀》；
燧人、伏羲、神農，出自《尚書大傳》；
伏羲、女媧、神農，出自《春秋運鬥樞》；
伏羲、神農、黃帝，出自《三字經》。
東方天帝太昊伏羲，屬神句芒；南方天帝炎帝神農，屬神祝融；西方天帝少昊金天，屬神蓐收；北方天帝顓頊高陽，屬神玄冥；中央天帝黃帝軒轅，屬神后土。
三皇五帝，並不是真正的帝王，僅太古時期出現的為人類作出卓越貢獻的部落首領或部落聯盟首領，後人追尊他們皇或帝。人民則把他們敬為神靈，以各種美麗的神話傳說來宣揚他們的偉大業績。
2、指歷史時期，即三皇五帝時代，又稱上古時代、遠古時代或神話時代，也可以簡稱為三皇五帝。三皇五帝率領民眾開創了中華上古文明，近現代考古發現了大量與這一時期相對應的龍山文化遺址，證明三皇五帝時期確實存在。
1、三皇五帝，是歷史神話人物“三皇”與“五帝”的合稱。原始意義上的三皇是指遠古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），後增補伏羲氏等作為“三皇”。原始意義上的五帝是指遠古五方上帝（東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝葉光紀，一作汁光紀），後增補公孫軒轅等五位上古部落首領作為“五帝”。
2、三皇五帝時代跨越了良渚、大地灣、仰韶、龍山等文化時期，時間跨度長達7600多年；是古代中國從城邦時代至中央集權化奴隸制國家時代的過渡時期。中華文明自古就有三皇五帝之說，如《史記·秦始皇本紀》中李斯說：“古有天皇、地皇、泰皇。”三皇的稱號由來已久，伏羲等人只是繼承了遠古三皇的稱號，最早的天皇時代距今至少已有1萬年以上，最晚的泰皇距今至少約6259－6129年。
三皇：
1、燧人燧皇：風姓，簡稱燧人，尊稱燧皇。是華夏人工取火的發明者；
2、伏羲羲皇：根據天地萬物的變化創立了八卦，使中華民族的文化之門被開啟；
3、神農農皇：炎帝，是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，號神農氏。
五帝：
1、黃帝：古華夏部落聯盟首領，中國遠古華夏民族的共主。五帝之首；
2、顓頊：中國上古部落聯盟首領，五帝之一；
3、帝嚳： 黃帝的曾孫，中華上古時期部落聯盟首領，五帝之一；
4、堯：中國上古時期方國聯盟首領，五帝之一；
5、舜：是中國上古時代父系氏族社會後期部落聯盟首領，五帝之一。
三皇五帝，並不是真正的帝王，指的是原始社會中後期出現的為人類作出卓越貢獻的部落首領或部落聯盟首領，後人追尊他們為皇或帝。道教則把他們奉為神靈，以各種美麗的神話傳說來宣揚他們的偉大業績。三皇五帝率領民眾開創了中華上古文明，近現代考古發現了大量與這一時期相對應的龍山文化遺址，證明三皇五帝時期確實存在。