古代秀才相當於現在的研究生學歷。古代實行科舉制，科舉制首創於隋唐時期，到明清時期完善，以明清時期的科試為例，考試總共分縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試六級。
在科舉制當中，首先進行是童試，目的是先刷掉文盲，表明透過者有基本的文化水平，大概相當於今天的中考和高考，主要分為縣、府、院三次考試。
院試通常在各府、州的學院進行，通過後便是秀才，按照如今的考試體制來看，院試大概接近研究生考試，考過之後可以享受到國家的一些優惠政策。
秀才之後還有舉人、貢士、進士，考試之人中舉之後，就有了做官的資格，相當於透過今天的國考，可以直接進入相關單位工作。
古代的舉人相當於現在的研究生。
舉人是指被薦舉之人。漢代取士，無考試之法，朝廷令郡國守相薦舉賢才，因以“舉人”稱所舉之人。唐、宋時有進士科，凡應科目經有司貢舉者，通謂之舉人。
舉人是參加全省範圍的科舉考試（鄉試）及格後所取得的資格，亦稱作孝廉。鄉試每三年舉行一次，因其在秋季故又叫秋闈。鄉試由進士出身的各部官員或翰林主考，由各省行政長官擔任監考官。參加鄉試的考生必須是秀才，地點在各省的貢院。鄉試分三場，內容是八股文、試帖詩、表、判、論、策等等。
1、秀才的才智相當於一本到研究生之間，文憑相當於現在的大專，謀生能力大概相當於當今社會的大、中專學歷。
2、秀才是古代功名的一個最重要的基礎等級，很難直接與現代的學歷制度相等同。具體從以下方面參考：
3、謀生能力相當於當今社會的中、大專學歷：古代秀才如果考不上舉人，通常便可以蒙學為生，就是說可以在鄉村地方找一處小屋子教育小學生，這稱為蒙學。而當今做小學教師，至少也得中專到大專文憑，而社會上的補課班對應聘者的學歷要求則更高。由此可以大致知道，秀才謀生能力大概相當於當今社會的大、中專學歷。
4、政治與社會地位方面，相當於本科學歷：古代秀才是一種功名，這就有了其政治地位了。雖然沒有透過科舉得到官職，但公堂之上，秀才能夠自稱學生且不用下跪。這就好比今天的人，進了大學，讀了本科或碩士研究生，具備了與主流社會進行有效的交流與領悟的基礎，卻很難勝透過公務員考試取得官職。古代的秀才還不夠授予官職的資格，而今天考一個公務員，或者找一好一點的工作，至少也要本科。由此可見，秀才在政治與社會地位方面，相當於本科學歷。
5、智力水平大致相當於當今社會的一本到研究生學歷：秀才是古代科舉考試中產生的最低一級的知識分子，而科舉是當時國家最重要的人才選拔考試，相當於現在的高考。高等教育最低級別文化程度為大專，故現今的大專文憑可與秀才相提並論。但是古代高等教育普及程度比較低，尤其是一般落後地區，往往一個村只有一個老秀才能夠主持一個村級行政單位的文化活動，比如初級教育，文化活動等，而當今社會學歷氾濫成災，學生學智較差。