《史記》是西漢著名史學家司馬遷撰寫的一部紀傳體史書，是中國歷史上第一部紀傳體通史，與後來的《漢書》、《後漢書》、《三國志》合稱為“前四史”。被列為“二十四史”之首，記載了上至上古傳說中的黃帝時代，下至漢武帝時期，共3000多年的歷史，全書共有130篇，其中本紀12篇，表10篇，書8篇，世家30篇，列傳70篇。《史記》對後世史學和文學的發展都產生了深遠影響，其首創的紀傳體編史方法為後來歷代“正史”所傳承，同時《史記》還被認為是一部優秀的文學著作，在中國文學史上有重要地位，被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”，有很高的文學價值。劉向等人認為此書“善序事理，辯而不華，質而不俚”。
史記分為本紀、世家、列傳、書、表五種，共一百三十篇。具體如下：
1、《史記》是一部貫穿古今的通史，敘述了中國三千年左右的歷史。全書有十二本紀、十表、八書、三十世家、七十列傳，五十二萬六千五百一十五字。其中的本紀和列傳為主體；
2、“本紀”是全書的總綱，用編年體的方法記事。“本紀”實際上就是帝王的傳記，因為帝王是統理國家大事的最高的首腦，為他們作紀傳故名之曰“本紀“；
3、“表”，所以列記事件，使之綱舉而目張，以簡御繁，一目瞭然，便於觀覽、檢索；
4、“書”，是記載歷代朝章國典，以及明古今制度沿革的專章。班固《漢書》改稱“志”，成為通例。“書”的修撰，為研究各種專門史提供了豐富的資料。；
5、世家”是記載諸侯王國之事的。這因諸侯開國承家，子孫世襲，也就給了他們的傳記叫做世家；
“列傳”是記載帝王、諸侯以外的各種歷史人物的，為研究我國古代少數民族的歷史，提供了重要的史料來源。
體例分為以下類別：
1)紀傳體：紀傳體史書創始於西漢司馬遷的《史記》，它以人物傳記為中心，用“本紀”敘述帝王；用“世家”記敘王侯封國和特殊人物；用“表”統系年代、世系及人物；用“書”或“志”記載典章制度；用“列傳”記人物、民族及外國。歷代修正史都以此為典範。
2)編年體：編年體史書按年、月、日順序編寫，以年月為經，以事實為諱，如《左傳》、《資治通鑑》等都屬於這一類。
3)紀事本末體：創始於南宋袁樞的《通鑑紀事本末》。這種體裁的特點是以歷史事件為綱，重要史事分別列目，獨立成篇，各篇又按年、月、日順序編寫。
4)通史：連貫地記敘各個時代的史實的史書稱為通史，如西漢司馬遷的《史記》，也可稱為通史，因為記載了上自傳說中的黃帝，下至漢武帝時代，歷時三千多年的史實。
5)斷代史：記載一朝一代歷史的史書稱為斷代史，創始於東漢班固的《漢書》。《二十四史》中除《史記》外，其餘都屬斷代史。
6)專史：記載各種專門學科歷史的史書稱專史，如經濟史、思想史、文學史等。