醫學將嗜睡用四種主要症狀進行了定義，這四種症狀被稱為嗜睡四分體：1、白天睡意過多——這種症狀始終存在，而且通常最為明顯。2、猝倒——猝倒是指肌肉品質的突然或暫時性消失，這引起了頭部或身體在沒有喪失意識的情況下發生癱瘓。它可以持續幾秒鐘或幾分鐘。輕微症狀表現為含糊不清的語言或口吃、眼皮下垂或手指無力拿不住東西。嚴重的猝倒會引起膝蓋彎折，使人虛脫。大笑、興奮或生氣是引起猝倒的典型性原因。肌肉品質的突然放鬆可能是大腦突然進入REM睡眠的結果。有嗜睡病的患者中有猝倒現象的不到一半。3、睡眠癱瘓——所謂睡眠癱瘓就是當人入睡或要醒來時暫時不能運動。它只持續幾分鐘。和猝倒類似，睡眠癱瘓可能也與REM睡眠和清醒狀態之間的過渡不充分有關。睡眠癱瘓與幻覺有關。4、催眠性幻覺——是指精神、夢境般的影像，通常很恐怖，常見於入睡時或發生睡眠癱瘓前。
症狀特點：白天睡眠過多或睡眠發作，無法以睡眠時間不適來解釋;或清醒時達到完全覺醒狀態的過渡時間延長。
發病時間：每日出現睡眠紊亂超過三個月，或反覆發作，引起明顯的苦惱或影響社會功能。
頸型：①主訴頭、頸、肩疼痛等異常感覺，並伴有相應的壓痛點。②X線片上頸椎顯示曲度改變或椎間關節不穩等表現。③應除外頸部其他疾患(落枕、肩周炎、風溼性肌纖維組織炎、神經衰弱及其他非椎間盤退行性變所致的肩頸部疼痛)。
神經根型：①具有較典型的根性症狀(麻木、疼痛)，且範圍與頸脊神經所支配的區域相一致。②壓頭試驗或臂叢牽拉試驗陽性。③影象學所見與臨床表現相符合。④痛點封閉無顯效(診斷明確者可不作此試驗)。⑤除外頸椎外病變(胸廓出口綜合徵、網球肘、腕管綜合徵、肘管綜合徵、肩周炎、肱二頭肌腱鞘炎等)所致以上肢疼痛為主的疾患。
脊髓型：①臨床上出現頸脊強損害的表現。②X線片上顯示椎體後緣骨質增生、椎管狹窄。影象學證實存在脊髓壓迫。③除外肌萎縮性脊膀例索硬化症、脊髓腫瘤、脊髓損傷、繼發性粘連性蛛網膜炎、多發性末梢神經炎。
椎動脈型：關於椎動脈型頸椎病的診斷問題是有待於研究的問題。①曾有猝倒發作。並伴有頸性眩暈。②旋頸試驗陽性。③X線片顯示節段性不穩定或樞椎關節骨質增生。④多伴有交感症狀。⑤除外眼源性、耳源性眩暈。⑥除外椎動脈I段(進入頸6橫突孔以前的椎動脈段)和椎動脈III段(出頸椎進入顱內以前的椎動脈段)受壓所引起的基底動脈供血不全。⑦手術前需行椎動脈造影或數字減影椎動脈造影(DSA)。
交感神經型：臨床表現為頭暈、眼花、耳鳴、手麻、心動過速、心前區疼痛等一系列交感神經症狀，x線片有失穩或退變.椎動脈造影陰性。
其他型：頸椎椎體前烏嘴樣增生壓迫食管引起吞嚥困難(經食管鋇劑檢查證實)等。
1、臨床診斷：主要根據上面所述臨床症狀診斷。
2、實驗室診斷：①腦組織內基小體檢驗;②熒光免疫方法檢查抗體;③分泌物動物接種實驗;④血清學抗體檢查;逆轉錄PCR方法檢查病毒RNA。