執象而求，咫尺千里意思是如果只看事物的表面現象，好像看到了真實情況，實際上會差得很遠。是弘一大師病危前手書之偈語，曰：“君子之交，其淡如水。執象而求，咫尺千里。問餘何適，廓爾忘言。花枝春滿，天心月圓。”
“象”的說法來自魏晉玄學，是對應於“意”而言的。一般言之，“立象以盡意”，此是象所盡之意。有象所盡者，即有其所不盡者。象所不能盡者，即“象外之意”。弘一大師借著這道理來說明佛教的真理，表示佛教對真理的最高體悟，是離語言文字思維的，所謂的“語言道斷，心行路絕”者是。故說執象（語言文字思維，這些都是“象”）而求真理，真理其實就在咫尺之間，但對膠著與“象”的人來說，何止千里。
1、沒有小步的積累，是不可能走完千里路的。
2、出自：荀子《勸學篇》．全文如下：君子曰:學不可以已。
青，取之於藍，而青於藍;冰，水為之，而寒於水。木直中繩，輮以為輪，其曲中規。雖有槁暴，不復挺者，輮使之然也。故木受繩則直，金就礪則利，君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣。
故不登高山，不知天之高也;不臨深溪，不知地之厚也;不聞先王之遺言，不知學問之大也。幹、越、夷、貉之子，生而同聲，長而異俗，教使之然也。詩曰:“嗟爾君子，無恆安息。靖共爾位，好是正直。神之聽之，介爾景福。”神莫大於化道，福莫長於無禍。
吾嘗終日而思矣，不如須臾之所學也;吾嘗跂而望矣，不如登高之博見也。登高而招，臂非加長也，而見者遠;順風而呼，聲非加疾也，而聞者彰。假輿馬者，非利足也，而致千里;假舟楫者，非能水也，而絕江河。君子性非異也，善假於物也。
南方有鳥焉，名曰蒙鳩，以羽為巢，而編之以發，系之葦苕，風至苕折，卵破子死。巢非不完也，所繫者然也。西方有木焉，名曰射干，莖長四寸，生於高山之上，而臨百仞之淵，木莖非能長也，所立者然也。蓬生麻中，不扶而直;白沙在涅，與之俱黑。蘭槐之根是為芷，其漸之滫，君子不近，庶人不服。其質非不美也，所漸者然也。故君子居必擇鄉，遊必就士，所以防邪辟而近中正也。
物類之起，必有所始。榮辱之來，必象其德。肉腐出蟲，魚枯生蠹。怠慢忘身，禍災乃作。強自取柱，柔自取束。邪穢在身，怨之所構。施薪若一，火就燥也，平地若一，水就溼也。草木疇生，禽獸群焉，物各從其類也。是故質的張，而弓矢至焉;林木茂，而斧斤至焉;樹成蔭，而眾鳥息焉。醯酸，而蚋聚焉。故言有招禍也，行有招辱也，君子慎其所立乎!
積土成山，風雨興焉;積水成淵，蛟龍生焉;積善成德，而神明自得，聖心備焉。故不積跬步，無以至千里;不積小流，無以成江海。騏驥一躍，不能十步;駑馬十駕，功在不捨。鍥而舍之，朽木不折;鍥而不捨，金石可鏤。蚓無爪牙之利，筋骨之強，上食埃土，下飲黃泉，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鱔之穴無可寄託者，用心躁也。
是故無冥冥之志者，無昭昭之明;無惛惛之事者，無赫赫之功。行衢道者不至，事兩君者不容。目不能兩視而明，耳不能兩聽而聰。螣蛇無足而飛，鼫鼠五技而窮。《詩》曰:“尸鳩在桑，其子七兮。淑人君子，其儀一兮。其儀一兮，心如結兮!”故君子結於一也。
退（退後，得不到只有退了）而求其（助詞）次（差一些的）。得不到最好的，只有要差的了。比如有兩個目標，一個高一點，一個低一點，當你高的目標達不到時，轉而去實現低一點的目標，這就是所謂的退而求其次。它出自於曹靖華：凡事往往不得已而求其次，鴻溝上沒有橋樑，只好繞道東京了。