載初元年，武則天自稱聖神皇帝，改國號為周，定東都洛陽為神都，史稱“武周”。 武氏名稱“曌”，起於她稱帝前夕，並非原名。是她的堂外甥鳳閣侍郎宗秦客所獻的12個新字中的第一個字。這個新造的“曌”字，儘管意思與“照”字相同，但結構特殊，能使人聯想到日月當空，光芒萬丈這一磅礴景象，這也可能是武則天獨鍾情於它，並選做自己名字的主要原因。“則天”二字是後世對她的稱謂。既因武則天當年是在則天門上宣佈改唐為周的，又因“則天”二字有“效法於天帝法則”的含義，到唐開元九年，在編撰《則天實錄》一書時，特用“則天”二字，來稱呼這位既是皇后又當過皇帝的非凡女性。這是武則天這個特殊名字最早的出現。而武則天這一名稱，則是在後世之人對她的評價逐漸升高以後才隨之流行的。
1.繼承人問題：武則天稱帝可以改變權力格局，但無法改變父權社會的倫理。女性則根本就沒有繼承人可選，這個問題解決不了，即便稱帝也只能是曇花一現。所以，鑑於武則天的前車之鑑，後代女性執政者很少再動當皇帝的心思。那樣做，帝位將很難再繼續傳下去。事實上，宋朝的真宗的皇后劉娥，權傾天下，曾穿帝服祭天，死後也以帝服安葬，但她也未動過做皇帝變國號的舉動。
2.社會大環境約束：隋唐之前有幾百年的"五胡亂華”時期，胡漢雜居，相互影響。這導致當時的社會風氣非常開放，受胡風影響，許多家庭女人當家的現象也非常普遍。這些狀況都有利於女性掌權，至少女性當權在思想觀念上所受到的阻礙較少。但是，在唐朝之後，儒家思想抬頭，受宋明理學等思想影響，女子受到了封建禮教的殘酷壓迫。宋朝的女子開始纏足，漸漸地不能拋頭露面，參與戶外活動，變成了只能待字閨中的閨女”。這種情況下，女子不僅人身自由受到限制，思想也受到很大的束縛，更不要提去當皇帝了。
3.封建君主的防範加深：因為有了武則天的先例，所以在她之後，封建君主嚴防女子當權及後宮干政，視之為女禍”，更設立種種制度及措施來避免這種情況發生。比如，明朝規定皇帝選妃從貧家選，以避免外戚勢力坐大；宋朝曹太后執政時為避免朝議，連生病時也不讓孃家人探望。種種嚴厲防範措施的加強，使得女性後來者想當皇帝變得難上加難。
正因為如此，雖然唐朝之後，仍有不少權力可觸及皇位的女子，如劉娥、孝莊、慈禧等人，但中國再也沒有出現過第二個女皇帝。直到新中國建立，男女平等的觀念深入人心，女權不斷增加，中國政壇上才再次出現了女子的英姿。
武則天，是一個頗有歷史魅力的名字，是一個似傳奇而非傳奇的歷史人物。她是唐朝開國功勳武士 的次女，唐大宗李世民的幼妾，唐高宗李治的皇后。她在協助高宗處理軍國大事，佐持朝政三十年後，親登帝位，自稱聖神皇帝，廢唐祚於一旦，改國號為周，成為中國歷史上空前絕後的唯一女皇。從她參與朝政，自稱皇帝，到病移上陽宮，前後執政近半個世紀，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，歷史功績，昭昭於世。誠如宋慶齡對她的誠懇評價：武則天是“封建時代傑出的女政治家”。