《明史》把嚴嵩列為明代六大奸臣之一，說他無他才略，“惟一意媚上，竊權罔利”。透過戲曲和文藝作品，嚴嵩的奸臣形象已深入民間。 然而多年來，有關嚴嵩是否大奸臣，仍然爭議不休，這些爭議主要圍繞著他專國擅政，逼害忠良與及鉅貪惡富的指控。另外來自嚴嵩故鄉分宜的學者，包括嚴曰文、嚴小平等人卻對嚴嵩的評價採截然不同的觀點 。認為他也具有忠君愛民，知人善用的一面，而且政績卓著。
明弘治十八年，26歲的嚴嵩便入選翰林院庶吉士，可謂少年得志。然而，正當嚴嵩準備大展身手時，卻在正德四年迎來了一個噩耗——他的母親去世了。
聽到這個訊息後，嚴嵩悲痛欲絕，淚流不止，由於傷心過度，他甚至還差點丟了命。不久之後，嚴嵩決定辭官退隱鈐山。
其實，嚴嵩不但對父母很孝順，對妻子也是忠貞不渝。儘管他後來身居高位，但始終只有歐陽氏一個妻子
京劇《打嚴嵩》
嚴嵩是明代出名的大貪官，嘉靖四十四年，終於被鬥倒了。其子被殺，其家被抄。據說東廠和西廠抄家時記的帳，都編成了一冊書，書名《天水冰山錄》。那麼，他到底貪汙了多少錢呢？
嚴嵩發跡頗晚，其春風得意時已六十出頭，半截入土，但撈起錢來，卻如餓虎下山，永無厭足。別 看此人起步遲了，但貪汙的悟性高，動作快，手段惡，胃口大，一進入內閣，就把嘉靖哄得團團轉，馬上把幾個同僚，如曾銑、夏言，排擠出局；正直大臣，如楊繼 盛、沈鍊，予以殺害。從此，他作為首輔，主政長達二十一年之久。這段時期，也是嘉靖跟臣下鬧情緒，索性不理朝事，搬到西園去煉丹，拒絕上朝的罷工時期。朝 臣們都無法見他一面。嚴嵩獨蒙聖眷，於是才有了一手遮天、為所欲為的貪汙機會。
嚴嵩的兒子嚴世蕃，是一個比他壞上十倍的敗類，兩人沆瀣一氣，賣官鬻職，賄賂公行，敲詐勒 索，作惡多端，搜刮民財，瘋狂聚斂。據《天水冰山錄》所載，僅是他北京的府邸，江西的老家，查抄出來的財產，計有：一，純金器皿3185件，重量 11000餘兩；二，玉器857件；三，耳環耳墜267雙；四，布緞綾羅紗絨14300餘段；扇柄27300餘把；五，南昌和分宜的第宅房店3300餘 間。總值約合現在的人民幣3億至4億元的樣子。
但清人趙翼在《二十二史札記》卷三十五《明代宦官》一節中責疑：“嚴嵩為相二十年，《明史》 所記籍沒之數，黃金三萬餘兩，白金二百萬餘兩，他珍寶不可勝記，此已屬可駭。而稗史所載，嚴世蕃與其妻窖金於地，每百萬為一窖，凡十數窖。曰：‘不可不使 老人見之。'及嵩至，亦大駭，以多藏厚亡為慮。則史傳所載，尚非實數。”趙翼認為，太監劉瑾竊權當政，論“貪齡”，不過五六 年，就撈得黃金二百五十萬兩，銀五千萬餘兩，幾乎是嚴嵩全部貪汙總數的三百倍。而嚴嵩“打仗親兄弟，上陣父子兵”，是兩個人開的合股公司，能量特別大， “貪齡”也是劉瑾的四倍，怎麼“奮鬥”了二十年，只是劉瑾的一個零頭呢？所以，他相信野史所載“每百萬為一窖，凡十數窖”的說法，比較接近實際。
顯然，嚴嵩的貪汙所得，絕對不是書上說的這個數字。這裡面有朱厚熜給自己好交代的因素在內； 試想，他這個當皇帝的，寵幸了一個二十年的親信，竟成為這樣的貪汙之最，那麼，在歷代帝王中，他恐怕也算是一個昏君之最。於是，不得不想法關照他的東廠、 西廠的錦衣衛，去查抄時，儘量縮小其賬面額度，以遮掩天下人耳目。所以殺了嚴世蕃以後，朱厚熜特意饒了嚴嵩一條命，讓他削籍回鄉看守墳塋，證明他並非罪不 容誅，也有稍稍給自己留一點面子的意思在內。
所謂上樑不正下樑歪，嘉靖皇帝真該反省一下。
京劇中的嚴嵩 中國向來是“牆倒眾人推”，壞蛋必須壞的徹底才符合邏輯。嚴嵩是個大貪官，於是王世忠在為其作傳時就多有詆譭，認為“嵩無他才略，惟一意媚上，竊權罔利。”。但是，嚴嵩對其結髮妻子的不離不棄，一生不納妾，即使在整個封建時代的官員中來說，也是很少見的。
嚴嵩的結髮妻子為歐陽氏。歐陽氏何許人也？據記載，她名叫歐陽淑端，嚴歐兩人是娃娃親，由於兩家早先就交情不錯，使他們兩人有了青梅竹馬的培育溫床。嚴嵩是屬於高攀的，歐陽自20歲與19歲的嚴嵩完婚，家譜中稱她“助公食貧力學，比貴不失素風，與公白首相敬”。
後來嚴嵩得勢，位高權重，歐陽淑端隨他進京，在家中可謂治家頗有手腕，德才兼備，被封一品誥命夫人。她會寫書法，天天在嚴嵩面前反覆練寫“六必居”三個字。嚴嵩看夫人寫不好，他就給寫個樣子，讓夫人照著樣子去練，可謂相敬如賓。
原先正直的嚴嵩在官場撲騰數年後，慢慢地發生蛻變，成了左右逢源、溜鬚拍馬、陰險毒辣、無惡不作的壞人。但從嚴嵩對夫妻的感情來看，則是唯一一個值得稱道的亮點。這點倒延續了同為江西人在京做宰相的宋朝王安石。他也曾經有“美女送上門也不要，終生不納妾”的佳話。