稅收是國家為滿足社會公共需要，憑藉公共權力,按照法律所規定的標準和程式,參與國民收入分配,強制地、無償地取得財政收入的一種特定分配方式。它體現了國家與納稅人在徵收、納稅的利益分配上的一種特殊關係,是一定社會制度下的一種特定分配關係。稅收收入是國家財政收入的最主要來源.馬克思指出：“賦稅是政府機器的經濟基礎,而不是其他任何東西。”“國家存在的經濟體現就是捐稅”。恩格斯指出：“為了維持這種公共權力，就需要公民繳納費用——捐稅。”19世紀美國法官霍爾姆斯說：“稅收是我們為文明社會付出的代價。”這些都說明了稅收對於國家經濟生活和社會文明的重要作用.稅收的職能和作用是稅收職能本質的具體體現。
1、稅收作用是物件化了的稅收職能，是行使稅收職能產生的效果，是稅收職能與一定的政治經濟條件相結合的產物。它是有條件的，具有因時因地而異的特點，可以隨不同國家或同一國家不同歷史時期的政治經濟條件的變化而變化。在不同社會制度下，由於政治經濟條件不同，稅收的作用也就存在著廣度和深度上的差別。在資產階級統治的社會制度下，稅收為實現統治階級的國家職能發揮作用；在社會主義制度下，稅收為實現社會主義國家職能發揮作用。在同一社會制度下，由於各個歷史時期的經濟和政治條件的差異，稅收發揮的作用也不盡相同。例如中國，在生產資料所有制的社會主義改造時期，稅收作用主要是貫徹黨的“公私區別對待，繁簡不同”的原則，配合對農業、手工業和資本主義工商業的社會主義改造，有步驟、有條件、有區別地利用、限制和改造資本主義工商業，保護和促進社會主義經濟的發展，同時為國家積累大量的財政資金，用於國家重點建設。
2、在生產資料所有制的社會主義改造以後，稅收的主要作用表現為：為社會主義國家籌集大量財政資金，貫徹國家經濟政策，調節經濟，促進經濟發展；調整協調社會主義經濟利益，調節分配關係；在對外經濟往來中，維護國家權益；參與國民經濟的管理，監督社會經濟生活。稅收作用有應當發揮的作用和際發揮的作用之分。在一定社會經濟條件下，稅收能夠發揮的作用和在現實生活中實際發揮的作用，是有區別的。稅收實際發揮的作用，除了客觀的政治經濟條件以外，還取決於人們對稅收職能作用的主觀認識、掌握和運用。認識正確，運用得當，才有可能建立、健全與客觀政治經濟條件相適應的稅收法制，從而使稅收發揮較大的作用。反之，就只能發揮較少的作用甚至發生反作用。因此，必須正確認識稅收的作用，將稅收應當發揮的作用全部、充分地體現在稅收法制中，使稅收真正成為國家實現其職能的一種強有力的手段。同稅收職能相適應，稅收作用可以從大的方面表述為：組織財政收入的作用，調節經濟的作用和監督管理的作用。
稅收的作用:
1、稅收是國家組織財政收人的主要形式和工具，稅收在保證和實現財政收人方面起著重要的作用。由於稅收具有強制性、無償性和固定性，因而能保證收人的穩定，同時，稅收的徵收十分廣泛，能從多方籌集財政收人。
2．稅收是國家調控經濟的重要槓桿之一，國家透過稅種的設定以及在稅目、稅率、加成徵收或減免稅等方面的規定，可以調節社會生產、交換、分配和消費，促進社會經濟的健康發展。
3、稅收具有監督經濟活動的作用，國家在徵收稅款過程中，一方面要查明情況，正確計算並徵收稅款。另一方面又能發現納稅人在生產經營過程中，或是在繳納稅款過程中存在的問題。國家稅務機關對徵稅過程中發現的問題，可以採取措施糾正，也可以通知納稅人或政府有關部門及時解決。