峇峇孃惹男性俗稱峇峇，女性俗稱娘惹，即華語“爸爸”和“娘”在馬來語中的諧音，或者稱之為土生華人，是明清華人移民與當地原住民通婚產生的混血後裔，但其實這個定義是不準確的。實際上，關於土生華人是沒有明確定義的，是一個過去新馬地區的模糊、抽象的族群概念。簡單來講，“土生華人”是當地華人群體中相對於“新客”而言的概念。
峇峇孃惹男性俗稱峇峇，女性俗稱娘惹，即華語“爸爸”和“娘”在馬來語中的諧音，或者稱之為土生華人，是明清華人移民與當地原住民通婚產生的混血後裔，但其實這個定義是不準確的。實際上，關於土生華人是沒有明確定義的，是一個過去新馬地區的模糊、抽象的族群概念。簡單來講，“土生華人”是當地華人群體中相對於“新客”而言的概念。
娘惹菜系是由中國菜系和馬來菜系合併而成的馬六甲菜餚，新加坡地道美食，傳統中國菜與馬來香料完美結合，融會了甜酸、辛香、微辣等多種風味，口味濃重，所用的醬料都由起碼十種以上香料調配而成。
除了馬六甲地區，娘惹菜還流傳到了檳榔嶼、新加坡以及印尼和泰國。
娘惹菜系在不同區域有著不同的口感品味。
從地理上講：
偏甜的娘惹菜：
地域：馬六甲以及新加坡等靠近印尼區域的娘惹菜。
原料：偏於採用椰子，中國香菜及蒔蘿菜。
偏於酸和辣的娘惹菜：
地域：在馬來西亞北部半島，特別是檳榔嶼地區。
原料：檳榔嶼的娘惹菜常伴有幹蝦醬，這是由於受到泰國菜系的影響。
為尋訪鄭和下西洋的足跡，我曾來到馬六甲。這裡是鄭和船隊當年登島的地點，如今生活著當年船員們的後代——巴巴娘惹。
在馬六甲的老城區，有一條馬六甲河，是鄭和船隊靠岸的地方。沿河街道上至今還矗立著馬來西亞最古老的城隍廟，廟內供奉著關公、觀音和媽祖。據史料記載，15世紀初，一些原籍福建或廣東的明朝商人來到馬六甲的前身——滿剌加王國及鄰近地區，其中也包括當年跟隨鄭和下西洋的一些船員。他們與當地馬來人通婚生下子女，男性稱為“巴巴”，女性稱為“娘惹”，統稱為“巴巴娘惹”。巴巴娘惹構成了馬來半島原住民的重要組成部分，他們身上體現了兩種文化的融合。
在馬六甲一家小飯店歇腳時發現，那飯店的小院酷似中國南方小鎮的農家院落。聽說我來自中國，女店主格外熱情，幫我們點“娘惹菜”。“娘惹菜”是馬來西亞的傳統美食，調料糅合了南洋特有的南姜、椰漿、辣椒、芥末等香料和草藥，口味偏辣、甜。店主特別推薦了一道名叫“娘惹糕”的菱形小點心，紅、黃、白、綠等顏色相間，咬上一口，米粉的清香和椰子汁的清涼令人精神一振。據店主介紹，在老年人的心目中，做“娘惹糕”的手藝是給新媳婦打分的一條重要標準，這是待嫁娘惹的必修課。
身處馬六甲，時時能感受到城市浸透著歷史，娘惹文化似曾相識又恍若隔世。色彩鮮豔的廟門、精雕細刻的黑木傢俱、長方形的木窗、華麗花紋的牆磚等，都散發著濃濃的中華才情和文明遺風。巴巴娘惹世代生活在馬來半島，他們繼承了中國人勤勞的天性，一代代傳承著中華傳統文化，同時又融入了馬來文化。不論是語言、飲食、服飾還是婚嫁儀式，都表現出兩種文化的融合。比如，“娘惹菜”以中國的烹飪手法，加上南洋特有的食材和香料，別具風味；娘惹服飾既有中國傳統的大紅和粉紅，也有馬來人喜愛的綠色；他們所講的語言則混合了福建話和馬來語。
在那個“大航海時代”，當別國派出的強大艦隊帶去征服和掠奪的時候，鄭和帶去的是和平與友好。早期華人移民與馬來原住民的通婚給兩個族群帶來了自然的交往。前者的主動融入與後者的坦然接納，造就了兩種文化的水乳交融。
馬六甲河靜靜流淌，流淌著厚重而輝煌的歷史，也承接著世代巴巴娘惹們的訴說。