孟姜女並不姓孟，“孟”為兄弟姐妹中排行老大的意思，“姜”才是其姓氏。“孟姜女”實際的意思是“姜家的大女兒”。而且，孟姜女不是單指一個人，而是一類人的通稱。據《毛傳》記載：“孟姜，齊之長女。”、陳奐傳疏：“孟姜，世族之妻。”等文獻記載，先秦時期，“孟姜”一般稱齊國國君之長女，亦通指世族婦女。也就是說，當時很多齊國公室的貴族婦女，都可稱“孟姜”。
明代時期，老百姓為了發洩對封建統治者的不瞞，改杞梁妻為“孟姜女”，改杞梁為“萬喜梁”，加了諸如招親、夫妻恩愛、千里送寒衣等情節，創造出全新的“孟姜女哭長城”傳說。從開始的杞梁妻故事到最後的孟姜女傳說，其間有兩千餘年。一個故事能長時間為人民群眾所喜愛，並不斷的被改造、加工，並不是偶然的。其主要原因是因為這個故事代表了整個人類的共同願望，抒發了勞動人民最真實的心聲。
春季裡來是新春，家家戶戶點紅燈，別人家夫妻團圓敘，孟姜女的丈夫去造長城。
夏季裡來熱難當，蚊子叮在奴身上，寧願叮奴千口血，莫叮我夫萬喜良。
秋季裡來菊花黃，丈夫一去信渺茫，終朝思夫千萬遍，深夜不宿我淚兩行。
冬季裡來雪化飄，孟姜女千里來送寒衣，途中受盡千般苦，但願夫妻要兩相依。
另一唱法：
正月裡來是新春，家家戶戶點紅燈；人家丈夫團圓聚，孟姜女的丈夫造長城。
二月裡來暖洋洋，燕子雙雙到南方；燕巢造的端端正，對對成雙歇畫梁。
三月裡來是清明，桃紅柳綠百草青；家家墳上飄白紙，喜良家的墳上冷清清。
四月裡來養蠶忙，姑娘雙雙去採桑；桑籃掛在桑枝上，揩把眼淚採把桑。
五月裡來是黃梅，黃梅發水淚滿腮；家家田裡黃秧插，孟姜女的田裡草成堆。
六月裡來熱難當，蚊子飛來嘴逢長；寧可叮我千口血，莫叮我夫萬喜良。
七月裡來七秋涼，家家防冷做衣裳；皮棉單夾都做到，孟姜女的家中是空箱。
八月裡來雁門開，北地先涼冷信來；喜良身上衣單薄，並無雁足帶書來。
九月裡來是重陽，家家飲酒菊花香；滿滿篩來我不飲，毫無心緒賞重陽。
十月裡來稻上場，牽籠打米納官糧；家家都把官糧納，孟姜女家裡身抵擋。
冬月裡來雪花飛，孟姜女千里送寒衣；前面烏鴉來領路，走到長城冷悽悽。
臘月裡來過年忙，家家戶戶祭祖先；人家都有豬羊殺，孟姜女家中空蕩蕩。
江蘇民歌《孟姜女》，又名《十二月花名》，是我國流傳最廣，影響最深的傳統民歌之一。各地都有它的蹤跡，但從音樂來看，它與江浙一帶的民歌有著更密切的淵源關係。全曲十二段詞，分別用時令、花名作序引，敘述秦始皇時期一對新婚夫妻生離死別的故事。相傳，堅貞的孟姜女為被迫去築造長城的丈夫範杞良千里送寒衣，歷盡艱辛，路經蘇州滸墅關時被守關吏卒刁難，無法過關，孟姜女就把自己的悲慘身世編成這首小調獻唱，終於感動了吏卒，開關放行。這個故事作為民間口頭文學，均形成於唐以前；作為民間時調小曲，約形成於宋、元以後。千百年來，人們用歌曲傳誦著這個動人的故事。傾注著對主人公深切的同情，也藉以抒發受壓迫者內心的悲怨。它曲調流暢柔麗，感情深切，表現細膩。其曲調有不少變體，許多戲曲、曲藝音樂和民間器樂中都有由它演變而來的曲調。
孟姜女的故事，作為中國最具特色的四大民間故事之一，千百年來一直廣為流傳。孟姜女的傳說一直以口頭傳承的方式在民間廣為流傳。直到20世紀初，在“五四”精神的推動下，她才被納入到研究者的視野中。中國著名的歷史學家顧頡剛將孟姜女傳說的原初形態一直上溯到《左傳》上的一個故事。
中國歷史上第一位皇帝秦始皇，為防禦外敵的入侵，下令在北方大規模修築長城，強徵無數民夫前去服苦役。新郎範杞梁被徵之後，因飢寒勞累而死，屍骨被埋進長城牆內。他的妻子孟姜女揹著做好的棉衣千里迢迢來尋找丈夫。當她得知丈夫已不在人世，便坐在城牆邊大哭了三天三夜，八百里長城竟在哭聲中傾刻倒塌，露出了丈夫的屍骸。孟姜女重新埋葬了丈夫，獨自一人走到大海邊，投入了萬里海濤。後來，人們在傳說她投海處的山海關附近建起了姜女廟，海中的兩塊礁石也被後人形象地稱為姜女墳，她的名字世世代代被流傳了下來。
傳說公元前550年發生在淄博的一段真實的杞梁妻的故事被《左傳》記載下來，後來演變成孟姜女哭長城的故事，從而成就了這一千古絕唱。
山海關位於河北省秦皇島市，號稱“天下第一關”，關旁有孟姜女廟，根據“孟姜女哭長城”的故事建造。
相傳，秦時江南松江府孟、姜兩家，種葫蘆而得女，取名孟姜女，配夫範杞良。後來，杞良被抓去修築北疆長城，孟姜女千里尋夫送寒衣，尋到長城腳下，不想丈夫已死，被埋築城牆裡。孟姜女悲憤交加，向長城晝夜痛哭，終於感天動地，哭倒長城，露出丈夫屍骨。千百年來，這段忠貞愛情故事廣為流傳，而在山海關此故事流傳最甚。2006年，“孟姜女傳說”被國務院列入首批國家級非物質文化遺產名錄。同年12月，山海關也被命名“中國孟姜女之鄉”。
全國許多地方如河北徐水、陝西銅川及湖南、河南等地，都曾建有孟姜女廟，而山海關孟姜女廟儲存最為完整，且早在宋以前就建立了。廟灰磚青瓦，類似民居，顯得古樸清幽，錯落有致。祠廟主殿，也不過三楹四窗，古樸平凡。殿內孟姜女像淡妝素彩，身披長風，遙望前方，目光裡似有無限哀怨。兩旁侍立男女二童，或許是現代人怕孟姜女寂寞吧，當年千里尋夫大概沒有誰陪伴的。
藝術中國
殿門一副對聯：“海水朝朝朝朝朝朝朝落，浮雲長長長長長長長消“。相傳為南宋狀元王十朋所撰。聯語巧妙利用漢字一字多音、一字多意的諧音特點，“朝”，通“潮”，“長”通“漲”，含義深遠，並形成多種讀法，通常讀為：“海水潮，朝朝潮，朝潮朝落；浮雲漲，常常漲，常漲常消”。這是一副很有名的對聯。可無獨有偶，浙江溫州江心嶼，有一座江心寺，山門前也有一聯：“雲朝朝朝朝朝朝朝朝散，潮長長長長長長長長消”，當地也傳為南宋政治家和詩人王十朋作。二聯一南一北，僅大同小異，其內在有無關聯，就不得而知了。
廟東南海上，兀立兩塊礁石，高者似碑，矮者如墳，傳為姜女墳。孟姜女哭倒長城八百里，秦始皇垂涎其美貌，欲納為妃。孟姜女不畏強暴，懷抱丈夫遺骨，縱身跳海殉夫。就在跳海的剎那，海上波濤澎湃，緩緩拱起兩方礁石。據說海上姜女墳，海潮再大也不曾沒頂。
由於孟姜女千里尋夫送寒衣的故事，長城內外便將農曆十月初一這天，稱作“寒衣節”。“十月初一燒寒衣”，早已成為北方憑弔已故親人的風俗。