宋初“四大書院"分別指的是在河南商丘睢陽南湖畔的應天府書院、湖南長沙嶽麓山的嶽麓書院、江西九江廬山的白鹿洞書院、河南鄭州登封嵩山的嵩陽書院。公元907年唐朝覆滅，中國歷史進入"五代十國"分裂時期，官學遭受破壞、庠序失教，中國開始出現一批私人創辦書院。“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心”，中國古人講求詩禮傳家，無論哪朝哪代，都把讀書看作一等一的大事，於是在千百年的歷史流轉中，承載著文明和思想火花的"四大書院"也應運而生。
宋初“四大書院"分別指的是在河南商丘睢陽南湖畔的應天府書院、湖南長沙嶽麓山的嶽麓書院、江西九江廬山的白鹿洞書院、河南鄭州登封嵩山的嵩陽書院。公元907年唐朝覆滅，中國歷史進入"五代十國"分裂時期，官學遭受破壞、庠序失教，中國開始出現一批私人創辦書院。“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心”，中國古人講求詩禮傳家，無論哪朝哪代，都把讀書看作一等一的大事，於是在千百年的歷史流轉中，承載著文明和思想火花的"四大書院"也應運而生。
1、宋初四大書院是指衡陽石鼓書院，江西廬山的白鹿洞書院，湖南長沙的嶽麓書院以及河南商丘的應天書院。後來在這四個書院的基礎上延伸出了八大書院。
2、衡陽的石鼓書院是四大書院之首，位於湖南省的衡陽市中的歷史文化古城，因為書院中有一個兩米高的石鼓而取名為石鼓書院，在中國歷史上的地位很高。
3、白鹿洞書院因為書院的周圍被三座山環繞，俯視看書院就像一個山東而取名為白鹿洞書院。
4、嶽麓書院位於湖南省南嶽衡山的嶽麓峰的山腳下取名嶽麓書院。
5、應天書院又叫做睢陽書院和南京書院，位於河南商丘，河南商丘在宋代是一個大都會，交通便利，吸引各地的學子不遠千里奔赴此地來學習。
四大書院是嶽麓書院、白鹿洞書院、嵩陽書院、應天書院；
1、應天書院，又稱應天府書院、睢陽書院、南京書院、南都書院、南京國子監，位於河南省商丘市睢陽區商丘古城南湖畔，以其歷史悠久、規模宏大、影響深遠、人才輩出而居北宋“四大書院”之首，北宋初書院多設於山林勝地，唯應天書院設於繁華鬧市，人才輩出；
2、嶽麓書院，位於湖南省長沙市南嶽七十二峰最末一峰的嶽麓山腳，五代時期，智璇等二僧在嶽麓建屋辦學，形成書院的雛形，1986年10月，在歷經5年大修後，嶽麓書院正式對外開放參觀，1988年，被列為全國重點文物保護單位；
3、白鹿洞書院，又稱白鹿書院，位於江西省九江市廬山五老峰南麓，距今已有一千餘年曆史，是中國首間完備的書院，享有“海內第一書院”之譽；
4、嵩陽書院，位於河南省登封市區北2、5公里嵩山南麓，背靠峻極峰，面對雙溪河，因坐落在嵩山之陽而得名嵩陽書院。