宋太祖趙匡胤960年至976年在位，共16年。期間用過3個年號，建隆960年至963年，乾德963年至968年，開寶968年至976年。
宋太祖趙匡胤（927年3月21日至976年11月14日），字元朗，祖籍涿郡， 漢族，生於洛陽夾馬營。五代至北宋初年軍事家、武術家，宋朝開國皇帝。護聖都指揮使趙弘殷（宋宣祖）次子，母為杜氏（昭憲太后）。948年，投後漢樞密使郭威幕下，屢立戰功。951年，郭威稱帝，建立後周，趙匡胤任禁軍軍官，周世宗時官至殿前都點檢。960年，他以“鎮定二州”的名義，謊報契丹聯合北漢大舉南侵，領兵出征，發動陳橋兵變，黃袍加身，代周稱帝，建立宋朝，定都開封。開寶九年（976年），趙匡胤逝世，享年五十歲。在位十六年，諡號英武聖文神德皇帝，廟號太祖。在位期間，加強中央集權，提倡文人政治，開創了中國的文治盛世，是一位英明仁慈的皇帝，是推動歷史發展的傑出人物。
北宋
宋太祖趙匡胤（927年3月21日－976年11月14日），字元朗，宋朝開國皇帝。
後唐明宗天成年間（927年3月21日）生於洛陽夾馬營，祖籍涿郡，父親趙弘殷，母親杜氏。趙匡胤於後漢隱帝時投奔郭威，其後郭威廢漢建周，得任東西班行首，始入宦途。後從徵南唐，多有功績。
後周顯德六年（959年），周世宗柴榮於北征回京後不久駕崩，逝世前任命趙匡胤為殿前都點檢，掌管殿前禁軍。次年（960年）元月初一，北漢及契丹聯兵犯邊，時任歸德軍節度使、檢校太尉的趙匡胤受命前往禦敵。初
歷史上赫赫有名的杯酒釋兵權
“惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷；一代天驕成吉思汗，只識彎弓射大雕”，毛主席的《沁園春·雪》極大地提高了這幾個皇帝的知名度。歷史上業績突出的皇帝基本上都心狠手辣，唯有宋太祖趙匡胤形象仁慈，並且影響到兩宋幾百年的基調，至今讓文人們讚歎不已。
“人在江湖，身不由己啊！”文藝作品裡的狠角色，上到皇帝下到黑社會老大，每每殺人之後發出類似的感慨，彷彿他們殺人都是受害人逼的，不找死者家屬索要勞務費已經很大度了。趙匡胤的事蹟，無疑對於他們是一種駁斥。老趙當上皇帝以後，一沒有對柴氏子孫趕盡殺絕，二沒有殺自己的功臣。可見政治鬥爭並非只能殺人，這是一項技術活。
相比秦皇漢武乃至唐太宗，趙匡胤的傳奇故事很少，但幾乎沒有任何負面新聞，對於一個開國皇帝，這是很難做到的。之所以如此，一方面在於老趙自己比較注意形象，另一方面在於他是對文人最好的皇帝。據說建隆三年（962年）宋太祖密鐫一碑，立於太廟寢殿之夾室，謂之誓碑。誓詞三行，其中一行是：“不得殺士大夫及上書言事人。”從此文人們的社會地位高到了大氣層上，或許投桃報李，在文盲占人口絕大多數的時代，掌握著輿論話語權的文人們便回報給了趙匡胤一個空前的好名聲。
《千里送京娘》是一個流傳很廣的傳說，許多地方戲裡都有這個劇目。相傳當年趙匡胤尚是待業青年，在曲陽縣遇到一起強搶民女事件，他成功地解救出未婚女子趙京娘之後，千里相送直到她安全到家。一路上兩人兄妹相稱，關係比純淨水還純潔……
這個故事聽起來耳熟，和關雲長千里送嫂差不多。不過，關雲長送的是劉備的老婆，受倫理道德約束；趙匡胤和京娘可是男未娶、女未嫁，就是路上真的發生了點什麼，也無可厚非。關雲長送嫂的過程，都在曹操監控之下，要有什麼事情發生，很容易成為世人皆知的“秘密”，社會形象毀於一旦；趙匡胤和京娘當時根本無人關注，沒有外來壓力，完全靠自制力才能剋制住荷爾蒙引發的衝動……所以，趙匡胤的作風正派程度甚至超過了關羽。雖然開始是傳說，不過只要有了文字，基層文人們總會將之演繹成紀實。於是一個位於武安市西北部的野湖，有了個名字叫“京娘湖”，湖邊山上有了個京娘峽，山崖上有了一處京娘梳妝檯遺址……對於非文學、歷史專業出身的老百姓，趙匡胤千里送京娘大抵就是真有其事了。
雖然趙匡胤在文人筆下成了難得的沒有瑕疵的好皇帝，不過由於過分重文輕武，宋朝屢屢受辱於外敵，這也使得趙匡胤在後世百姓心目中，始終與秦皇、漢武、唐太宗、成吉思汗差一個等級，只能成為部分文人心中的NO.1皇帝。