宋詞的發展歷程大約分為以下幾個階段：
第一，晏殊、張先、晏幾道、歐陽修等承襲“花間”餘緒為由唐入宋的過渡。張先創制了若干慢詞為詞體的變革作了準備，晏幾道在思想內容上為宋詞的革新開了先例，張先、晏幾道真正完成了由唐入宋的過渡；
第二，柳永、蘇軾在形式與內容上所進行的新的開拓，秦觀、趙令畤、賀鑄等人的藝術創造，促進宋詞出現多種風格競相發展的繁榮局面，其中柳永大量創作慢詞，有效地擴大了詞的體制，將詞大眾化,是第一位對宋詞進行全面革新的大詞人；
第三，蘇軾繼承柳永的革新成果徹底破除“詩尊詞卑”；
第四，周邦彥在藝術創作上的集大成,體現了宋詞的深化與成熟；
第五，南渡後，一方面，江左偏安，出現了經濟、文化的“繁榮”局面，社會上唱詞之風仍然盛行，為歌詞創作提供了有利的社會環境。另一方面，社會歷史的大變革，由北宋而南宋，政治上的動盪必然波及詞壇與歌壇，對詞體的發展演變產生一定的影響；
第六，之後的陸游現實主義創作手法，辛棄疾“以文為詞”的形式突破，以及姜夔、吳文英等人的成就則在於他們對於詞的藝術表現所作的探討與嘗試，都在一定程度上促進了詞的發展與蛻變。
宋詞始於漢，定型於唐、五代，盛於宋。“曲子詞”源自民間，俚俗粗鄙乃是其天然傾向。由於敦煌石窟中大量的“曲子詞”被重新發現，詞源於民間宋詞狄少英書法作品，俗文學的觀點已得到廣泛承認。
宋詞是一種新體詩歌，宋代盛行的一種漢族文學體裁，標誌宋代文學的最高成就。宋詞句子有長有短，便於歌唱。因是合樂的歌詞，故又稱曲子詞、樂府、樂章、長短句、詩餘、琴趣等。以奼紫嫣紅、千姿百態的神韻，與唐詩爭奇，與元曲鬥豔，歷來與唐詩並稱雙絕，都代表一代文學之盛。後有同名書籍《宋詞》。
宋詞的發展共分為三個階段：
1、晏殊，張先，晏幾道，歐陽修等承襲花間餘緒，為由唐入宋的過渡；張先、晏幾道二人，在承襲餘緒的同時，已出現革新的苗頭。張先創制了若干慢詞為詞體的變革作了準備。晏幾道在思想內容上為宋詞的革新開了先例，至張先，晏幾道，真正完成了由唐入宋的過渡。
2、柳永，蘇軾在形式與內容上所進行的新的開拓以及秦觀，趙令畤等人的藝術創造，促進宋詞出現多種風格競相發展的繁榮局面。其中柳永大量創作慢詞，有效地擴大了詞的體制，將詞大眾化，是第一位對宋詞進行全面革新的大詞人。之後的蘇軾繼承柳永的革新成果破除詩尊詞卑，提高了詞的文學地位，從根本上改變了詞史的發展方向。
3、周邦彥在藝術創作上的集大成，體現了宋詞的深化與成熟。周邦彥兼採眾家之所長，進行了一系列集大成的工作，促進詞體的成熟。在思想內容上增強了詞的體質；在藝術表現手法上注重詞調的整理與規範化，為詞的創作提供了典型。