形成寒潮的天氣系統是冷鋒。寒潮，自然天氣現象，指冬半年來自極地或寒帶的寒冷空氣，像潮水一樣大規模地向中、低緯度的侵襲活動。寒潮襲擊時會造成氣溫急劇下降，並伴有大風和雨雪天氣。
入侵中國的寒潮主要有三條路徑：
(1)西路：從西伯利亞西部進入中國新疆，經河西走廊向東南推進；
(2)中路：從西伯利亞中部和蒙古進入中國後，經河套地區和華中南下；
(3)東路：從西伯利亞東部或蒙古東部進入中國東北地區，經華北地區南下；
(4)東路加西路：東路冷空氣從河套下游南下，西路冷空氣從青海東南下，兩股冷空氣常在黃土高原東側，黃河、長江之間匯合，匯合時造成大範圍的雨雪天氣，接著兩股冷空氣合併南下，出現大風和明顯降溫。
寒潮的爆發在不同的地域環境下具有不同的特點：在西北沙漠和黃土高原，表現為大風少雪，極易引發沙塵暴天氣；在內蒙古草原則為大風、吹雪和低溫天氣；在華北、黃淮地區，寒潮襲來常常風雪交加；在東北表現為更猛烈的大風、大雪，降雪量為全國之冠；在江南常伴隨著寒風苦雨。
2021元旦會有寒潮天氣嗎2021年元旦這天會不會很冷
2021元旦前夕，即28-31日將有一股較強冷空氣影響中東部地區，至於是不是較強的寒潮天氣，現在還有很大不確定性，得根據最新官方釋出的訊息為準。
受冷空氣影響，元旦是肯定會冷的。但至於冷到什麼程度？會不會有雨雪？需要實時關注天氣預報，畢竟天氣多變。
具體天氣情況：
預計28-30日，冷空氣繼續東移南下影響我國中東部大部地區，氣溫下降6——8℃，其中西北地區東部、華北、黃淮、江漢、江南等地可達10——12℃，並將伴有4——6級偏北風，陣風可達7——8級；西北地區東南部、華北南部、黃淮有小到中雪，江漢、江淮、江南北部有雨轉雨夾雪，江南中南部、華南有小雨，局地中雨。
未來11-20天，西北地區東部、華北、東北地區、黃淮、長江中下游等地平均氣溫較常年同期偏低1——3℃，青藏高原、雲南等地較常年同期偏高1——3℃。
元旦前後南北方氣候差異：
這個跟我國的地理位置，南北不同氣候特點有著非常密切的關係。歸納來看主要有這麼幾點：
1、我國幅員遼闊，南北距離遠，地理角度來說是南方低緯度北方高緯度，相差30多度。太陽在北半球冬季時直射南半球，導致南方太陽輻射強度和日照時間都強於或者長於於北方，溫度較高。這個是緯度位置的原因，緯度位置不同導致太陽輻射不同。而夏天呢，夏天太陽直射北半球，雖然輻射強度南方仍然大於北方，可是日照時間北方卻長於南方，這樣南北太陽輻射量的差別就不會想冬季這麼大。溫度差別也就沒有這麼大。
2、北方冬季受蒙古西伯利亞的冷高壓影響，經常有冷空氣南下形成寒潮，使氣溫大大降低。南方則受來自海洋的暖溼氣流影響，冬季大多是溫和的。這是氣候的原因。
3、東西走向的山脈比如秦嶺阻擋了冷氣團的南下，使南方氣溫偏高而北方氣溫很底，溫差自然就大了。這個是地形的原因。在多個地理因素（太陽輻射，氣候，地形）的綜合作用下，使得我國南北溫差冬季比夏天大很多。
2021元旦會有超級寒潮嗎 今年元旦會不會有寒潮天氣
據氣象預報，預計28-31日將有一股較強冷空氣影響中東部地區，至於會不會達到“超級寒潮”，會不會持續到元旦，現在還有很大不確定性，得根據最新官方釋出的訊息為準。
據預報顯示，直到元旦當天，除青藏高原大部及雲南氣溫偏高外，全國其它大部地區平均氣溫接近常年同期或偏低，其中西北地區北部、華北北部等地氣溫偏低2——4℃。
預計2020年12月27日，將有一股強冷空氣影響新疆，氣溫下降4——8℃；28-30日，冷空氣繼續東移南下影響我國中東部大部地區，氣溫下降6——8℃，其中西北地區東部、華北、黃淮、江漢、江南等地可達10——12℃，並將伴有4——6級偏北風，陣風可達7——8級；西北地區東南部、華北南部、黃淮有小到中雪，江漢、江淮、江南北部有雨轉雨夾雪，江南中南部、華南有小雨，局地中雨。
元旦之後，西北地區東部、華北、東北地區、黃淮、長江中下游等地平均氣溫較常年同期偏低1——3℃，青藏高原、雲南等地較常年同期偏高1——3℃。
寒潮的種類：
中國氣象科學研究院的寒潮年鑑將冷空氣過程分為全國性寒潮、區域性寒潮、強冷空氣、一般冷空氣四級。
全國性寒潮：凡日平均氣溫的過程總降溫>10℃，負距平的絕對值>5℃的站點數，北方至少有32站（佔北方站點數的三分之一），南方至少有13站（約佔南方站點數的四分之一）；或南北方達到上述影響強度的總站數超過40站，同時過程總降溫>7℃，負距平的絕對值>3℃的總站數超過90站（佔南北方站點總數的60%），則作為“全國性寒潮”。
區域性寒潮：凡日平均氣溫的過程總降溫>10℃，負距平的絕對值>5℃的南北方站點數超過20站，同時過程總降溫>7℃，負距平的絕對值>3℃，南北方站點數超過40站的，則作為“區域性寒潮”。
強冷空氣：凡同樣影響強度的站點數達到區域性寒潮標準的一半以上時，則作為“強冷空氣”。
一般冷空氣：凡同樣影響強度的站點數達到強冷空氣標準的一半以上時，或日平均氣溫的過程總降溫>7℃，負距平的絕對值>3℃的總站數超過20站；或雖未達上述標準，但造成了一定災害的過程，一律作為“一般冷空氣”。