馬街書會始於元朝初期，延續７００多年經久不衰，被稱為中國曲藝文化史上的一大奇觀。1996年，馬街書會被列為“中國十大民俗”之一，2004年被公佈為“河南省民族民間文化保護工程”首批試點專案之一。
馬街書會始於元朝初期，延續７００多年經久不衰，被稱為中國曲藝文化史上的一大奇觀。1996年，馬街書會被列為“中國十大民俗”之一，2004年被公佈為“河南省民族民間文化保護工程”首批試點專案之一。
農曆正月十三是個普通的日子。然而，在河南省寶豐縣的馬街，這天卻異常隆重。在這個4000人的小鎮上，從農曆正月十三就拉開了元宵燈節的序幕。不過，馬街人議論的中心不是五彩繽紛的元宵花燈，而是令人痴迷心醉的鄉村書會。人們習慣稱它為"馬街書會"或"十三馬街會"。
馬街書會，是民間曲藝界群英薈萃的獻藝匯演，全國各地的說書藝人不借長途跋涉，雲集於此。在這裡，沒有豪華的劇院，沒有舒適的座椅，說書人隨便找一塊兒地方，或在寬闊的田野裡或是大路上，選擇向陽暖和的小土坡或卵石漫地的河灘，桌凳一擺，就可聽到悠悠的琴聲和韻味十足的歌喉。藝人們都亮出自己的拿手絕活，誰的攤前人多，喝彩聲多，誰就有希望獲得本年度的"書狀元"。
在這幾天，從四面八方趕來的聽書者中有白髮蒼蒼的老人，有稚氣未脫的少年。男男女女，老老少少，呼朋喚友，前簇後擁。寶豐周圍幾縣的農民像過年一樣，穿紅戴綠，喜氣洋洋。儘管天氣嚴寒，人們還是興趣盎然，聽到動人之處，或是情不自禁地開仔大笑，或是禮貌地鼓上一陣陣掌。書會期間，河南墜子、道情、曲子、琴書等曲種應有盡有。會場中萬頭攢動，熙熙攘攘。
據資料介紹，清朝末年，當地規定凡到會藝人都要向火神廟進一枚銅錢作香火錢。到會的藝人有一年達2700位。近年來，馬街書會盛況空前，書攤多達七八百個，說書藝人在千人以上。全國著名曲藝演員徐玉蘭、評書演員劉蘭芳、相聲演員姜昆、唐傑忠等名家也都曾到會獻藝，使馬街書會更添風彩。
三天的書會，不僅僅是演出和觀看，還是寶豐附近各縣挑選戲班子的市場。因為在豫西各縣，都有正月十五、十六燈節以戲助興的習俗。人們在書會里穿插尋找，遇到自己喜歡的戲班子，就與藝人們討價還價，直到雙方達成協議，戲班子全班人馬就會跟隨邀請人到指定的地點去。藝人們在老鄉家裡吃飯住宿不要錢，雙方合作愉快，各得其樂。
胡集，是惠民縣(古為武定府)東南最大的一個集鎮，農曆二、七逢集，每年夏曆正月十二是春節後的頭一個大集，這天必開始舉行燈節書會。胡集書會從元朝興起，至清初極盛，一直沿襲至今，已有700餘年的歷史。
書會分為前節、正節、偏節。例定正月十二逢集時書會開始。正月十一之前，來自德州、惠民、濟南、淄博、煙臺、滄州、石家莊、保定、唐山、北京、天津、內蒙、遼寧、黑龍江、江蘇、河南等地的說書藝人，帶著樂器和被褥，便三三兩兩雲集胡集，一些業餘的曲藝愛好者隨之而到，散住在鎮上各客棧中。藝人們來胡集的途中，沿途說書賣藝，這稱為“前節”。正月十二大早，各路說書人便都來到集上，擺下攤子，扯旗掛牌，各自登場獻藝。上午10時，鼓樂四起，鞭炮齊鳴，書會正式開始，由這天一直到正月十六，為“正節”。
這期間有正月十五元宵節，當地民間還有跑龍燈、扭秧歌、踩高蹺、抬芯子、雜耍、武術等傳統藝術表演，書會達到高潮。書會正節期間，藝人的演出要價最高。書會上曲種豐富多采，有西河大鼓、木板大鼓、毛竹板書、評書、渤海大鼓、山東快書、山東琴書、漁鼓書等。胡集附近村鎮的農民特別愛好聽書，一大早便起來聽說書，把說書人圍得裡三層外三層。
各村並派出內行人到書會上挑選中意的節目，再邀請藝人到本村演唱，由本村人付給報酬。從正月十二晚間起，一連幾天，各村的白天和晚上都有藝人說唱，若主人挽留，藝人就繼續說唱下去，若主人不留，藝人就再趕正月十七的大集書會。從十七日至二十一日，稱為“偏節”，偏節過後，書會才散場。書會期間，藝人們互相拜年，交換書目，切磋技藝，收徒拜師，極富樂群敬業精神。書會散後，藝人們又沿途賣藝歸去，翌年正月十二，藝人們又從四面八方來到胡集相聚。
“文化大革命”中，歷史悠久、聞名全國的燈節書會被迫中斷。1988年夏曆正月十二日，書會又正式恢復，此後一年比一年紅火。胡集鎮政府撥款30多萬元，修建了一個大型曲藝廳，為書會提供了一個良好的演唱環境。