胃腸炎(也稱為腸胃感冒)是胃和腸道的一種炎症，可以引起嬰兒、兒童和成人的腹瀉。胃腸炎很常見，可以由很多不同的病毒引起。最常見的病原是輪狀病毒，由於腹瀉住院的小朋友中有一半是感染了這種病毒，好發於秋末冬初。如果你的寶寶拉肚子，並伴有胃痙攣、嘔吐、低燒，那很可能是胃腸炎。請注意，如果寶寶吃的或喝的不多，可能會失去很多水分。
嚴重腹瀉(有時伴有嘔吐)，同時有腹痛、血便、發燒，往往是病毒或細菌(大腸桿菌、沙門氏菌等)引起的。這種感染有些是可以自愈的，但有些也可能非常嚴重(比如由半生不熟的肉類裡含有的大腸桿菌引發的感染)。因此，如果你的寶寶有上述症狀，就應該帶他去看醫生。醫生會給他做檢查，還可能會做大便培養來看看是否是由細菌感染引起的。
第一跟嬰幼兒的消化系統發育不完善有關係，因為消化系統不完善導致胃酸和消化酶分泌過少，不能適應食物的大量改變，消化道的功能紊亂，可以導致腹瀉。
第二胃腸道防禦功能比較差因為嬰幼兒體內的胃酸偏低，胃排空的比較快，對進入胃內的細菌殺滅能力比較差，所以對感染的防禦能力差，可以導致腹瀉。
第三腸道的正常菌群失調，因為嬰幼兒的消化系統發育不完善還沒有建立起正常的腸道菌群，所以很容易引起腸道的感染，導致腹瀉。
第四人工餵養人工餵養的食物在加熱的過程中被破壞，而且人工餵養的餐具也容易汙染，所以說人工餵養小兒的腸道感染的機會會明顯增高母乳餵養的。
多數腹瀉由輪狀病毒引起 據介紹，秋冬季患腹瀉的嬰幼兒中，40%～70%是由輪狀病毒感染引起的，20%左右為其他細菌引起。輪狀病毒引起的腹瀉發病初期一般有嘔吐、腹瀉、高燒等症狀，且發病急，大便次數頻繁，為洗米水樣或蛋花湯樣水便。由於頻繁腹瀉以及嘔吐、食慾不振，有的患兒還會出現不同程度的脫水現象，嚴重的甚至危及生命。家長可從孩子的精神狀況好不好，皮膚彈性如何，是否抱著水喝個不停等這些日常生活細節去判斷腹瀉幼兒的病情輕重。
病情加重應立即向醫生求助 一般來說，輪狀病毒引起的腹瀉病程一般在5～8天，屆時即能自行好轉治癒，父母應給孩子補充高營養、高維生素、易消化的食物，一般就可以逐漸治癒。張醫生特別提醒家長，對小兒腹瀉不能麻痺大意。特別需要家長和孩子注意衛生，清洗手時用流動的水，注意手部消毒。儘量不要去人多空氣汙濁的地方。母乳餵養的小孩，如病情嚴重則不要繼續餵養母乳;奶粉餵養的要更換不含乳糖的奶粉。若孩子精神不振，不能進食，或腹瀉程度加重，如伴有高燒、吐瀉頻繁、合併脫水現象時，家長要馬上帶孩子到醫院，用靜脈輸液以防脫水。
腹瀉嬰幼兒飲食用藥有講究 據具有豐富兒科臨床經驗的張醫生介紹，為了預防腹瀉的嬰幼兒患者脫水，家長可以在家裡自制米湯加鹽溶液或口服補液鹽給孩子服用。無論孩子病情輕或重，只要孩子有食慾就可鼓勵其進食。急性期可減少哺乳的次數，縮短每次哺乳時間，可吃牛奶加等量米湯等。患兒營養好轉後，可逐步恢復飲食，進食必須由少到多，由稀到濃地循序漸進。需要注意的是，不濫用抗生素。大多數秋季腹瀉是由病毒引起，抗生素不但無效還會殺死腸道中的正常菌群，引起菌群紊亂，加重腹瀉。