小年為什麼要吃灶糖
過小年吃麻糖，為的是糊住大家的嘴，過年期間不要說不吉利的話；也有一種說法是把灶神的嘴巴用糖給粘住張不開，不能把人間的美味奢華的情景稟報給玉皇大帝，以免得愛吃喝的人們受到處罰，新年帶來饑荒，期盼有一個平安的豐年到來。
小年吃灶糖的原因
祭灶是一項在我國漢族民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日曆，上書“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯，以保佑全家老小的平安。
灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護和監察一家;到了臘月二十三日灶王爺便要昇天，去向天上的玉皇大帝彙報這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據灶王爺的彙報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉凶禍福的命運交於灶王爺之手。因此，對一家人來說，灶王爺的彙報實在具有重大利害關係。
送灶多在黃昏入夜之時舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和麵做成的糖瓜等。然後將竹篾紮成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖塗在灶王爺嘴的四周，邊塗邊說：“好話多說，不好話別說。”這是用糖塞住灶王爺的嘴，讓他別說壞話。在唐代著作《輦下歲時記》中，間有“以酒糟塗於灶上使司命(灶王爺)醉酒”的記載。
人們用糖塗完灶王爺的嘴後，便將神像揭下，和紙與煙一起昇天了。有的地方則是晚上在院子裡堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。送灶君時，有的地方尚有乞丐數名，喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名為“送灶神”，以此換取食物。
小年吃灶糖的傳說
灶爺是玉帝派往人間監督善惡之神，它有上通下達，聯絡天上人間感情，傳遞仙境與凡間資訊的職責。在它上天之時，人們供它灶糖，希望它吃過甜食，在玉帝面前多進好言。也有人說，祭灶用灶糖，並非粘灶爺的嘴，而是粘嘴饞好事、愛說閒話的灶君奶奶的嘴。
由於中國人基本食用稻米，熟食一般不易儲存，必須隨時烹煮。不像西方食用麵包，可以一次烘烤許多儲存食用。所以對中國人來說，“柴”(燃料)是生活中“七件事”(柴米油鹽醬醋茶)裡第一位重要的，沒有燃料，即使有基本糧食也沒有辦法食用。西方一般一個村莊只有一個麵包爐就足夠了，在中國必須每家都有一個爐灶。
由於每家都有爐灶，所以由此產生一個傳說，即玉皇大帝在每家派駐一位監督員-灶神(司命灶君、灶君、灶王爺、灶王)，以監督考察這一家一年的所作所為，到了臘月二十三日這一天，灶神將上天向玉皇大帝彙報，玉皇大帝根據彙報來決定下一年對這家是獎勵還是處罰，第二年新年灶神再回來繼續監督這家的作為。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神上天的節日。
具體操作方式：由於一般每家在灶臺附近貼有灶神畫像，有時還有灶王奶奶畫像陪伴，經過一年煙熏火燎，畫像已經舊了，面目黢黑。要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說好事，然後和草馬一起燒掉。
這個過程被稱為辭灶。新年後再買一幅新畫像，將灶神請回貼上。在中間這幾天內，由於沒有灶神的監督，一般人放量暴飲暴食、聚眾賭博，放縱自己做一些自己平時也認為不應該犯的小過錯。
灶糖是個什麼糖
其實，灶糖是用飴糖製作的一種甜味食品。那麼，什麼是飴糖呢?飴糖是用玉米、糯米、粳米等含有澱粉的糧食原料經過發酵製成的一種食用糖。由於飴糖的主要成分為麥芽糖，因此又被稱為麥芽糖漿。
飴糖的生產在我國有著悠久的歷史。大約在3000多年前，我國就開始生產飴糖了，這是我國最早利用植物原料生產的澱粉糖。最初的飴糖被稱為"餳"(或"飴")，據說現在的糖字就是由"餳"字演變而來的。
飴糖一般為淺黃色粘稠而透明的液體，品質優良的飴糖是無色透明的，並且帶有麥芽糖的特殊風味。飴糖的應用範圍很廣，不僅是製造灶糖的原料，而且還被應用於糖果、糕點、罐頭、果醬、餅乾等食品製造中。
灶糖作為飴糖的製成品，並不是只有糖瓜一枝獨秀。如關東糖、酥糖、麻糖、米糖等也都屬於灶糖。我國地域遼闊，灶糖製法和形狀千差萬別。老北京所用的灶糖，品種有糖瓜、關東糖、南糖等多種。
對於大家非常熟悉的糖瓜，我們就不用多說了。而長條棍狀的關東糖，原為關東人十分喜愛的糖品。關東糖是用麥芽、小米熬製而成的糖製品，實際上也是一種飴糖製品。由於最初從東北運來的糖品在北京的關東店銷售，因此就有了關東糖的名號。
至於南糖，則為潮汕地區的特產小食，也是祭灶的常用灶糖。南糖使用的糖品為飴糖和砂糖，並摻有花生、芝麻、豆仁之類的乾料。你可不要誤解了南糖，這裡的"南"字並不代表方向，而是表示"澆注"的意思。即在炒好的乾料上澆注糖漿製作而成。
福州祭灶使用的灶糖灶餅，品種極為豐富。據稱，灶糖灶餅共有二十多種，包括糖類、餅類以及介於二者之間的食品。如花生糕為花生仁炒熟磨粉後摻入飴糖製成，麻芝為糯米與飴糖摻和後抖一層芝麻製成，豬油炒米為術米(一種紅色的糯米)經鮮豬油炸酥後放入糖漿中成型即成。
按照上海舊俗，臘月廿四祭灶，灶糖為"元寶糖"，因形狀與粽子相近，因此又被稱為"粽子糖"。