農曆十二月二十三日（或二十四日）,民間稱為過小年,是祭祀灶君的節日。
農曆十二月二十三日（或二十四日）,民間稱為過小年,是祭祀灶君的節日。
在不同的地方，小年的日期也不同，一般都是在農曆臘月二十三或者二十四的時候。小年是最靠近春節的一個節日。小年有祭灶的習俗，所以我們一般把小年也成為祭灶節。祭灶節是我國漢族的傳統節日之一，有著許多習俗和講究。
小年就是祭灶節嗎
小年是農曆的臘月二十三或二十四，因為有祭灶的風俗，所以也被稱為祭灶節。祭灶是小年的主要習俗，源於古人拜火習俗。《釋名》：“灶。造也，創食物也。”灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，這對於靠天吃飯的古人來說，具有關乎生死幸福的意義。除夕之前的小年，往往被視作忙年的開始，準備年貨、打掃衛生、整理家務、祭拜祖先，乾淨團圓、過個好年，寄託著人們辭舊迎新的美好期盼。祭灶的由來已久，是一項在我國影響與流傳極廣的傳統習俗。
祭灶的民間傳說
關於祭灶的民間傳說，跟中國神話中的灶王爺有關。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣、對聯、草；其中，後三樣是為灶王昇天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話了。這個傳說故事至今還流傳著，體現了我國人民樸實美好的願望。
小年和祭灶節的習俗
祭灶節風俗主要都圍繞著祭拜為主，有：祭灶王、掃塵土、剪窗花、貼春聯、當洗浴、宜婚嫁等。小年的民俗活動有掃塵、祭灶、吃灶糖等。它也意味著人們要開始準備年貨，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。小年代表著新年的開始，所以要準備過年前的活動了。
祭灶節是民間是一個重要的節日，在民間的習俗中，祭灶節的時候有很多的講究，那麼祭灶節吃什麼呢？祭灶節民間講究什麼吃什麼呢？接下來就跟隨本期的飲食文化一起來看看吧！
祭灶節吃什麼
粘糕
在山東魯西地區民間有“二十三、粘糕粘”的民謠。每年臘月廿三，是家家戶戶蒸粘糕吃粘糕的日子，意為粘住灶王的嘴，讓其上天言好事，不說人間壞事。粘糕用黃米、紅棗等為原料，香甜勁道，入口綿軟，取“年年高”的吉慶之意。另外，海南人用椰子作配料趕製椰糕用來食用並祈福，取“年年高”的吉慶之意。
餃子
北方小年晚上習慣吃餃子，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風面”。上供時，餃子要端端正正擺上供臺。此外，民間有“好吃不過餃子”的俗語。每逢新春佳節，餃子更成為一種應時不可缺少的美食。
麻糖
晉西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。據說，小年是灶神上天的日子，他上天要向天帝報告一年來人間的衣食用度及其它天帝想要了解的事。也就是灶神的述職日？吃麻糖就是想讓這灶神的嘴巴被糖給粘住張不開，不能把人間的美味奢華的情景稟報給天，以免得愛吃喝的人們受到處罰——新年帶來饑荒，期盼有一個平安的豐年到來。
殺年豬
恭城瑤族自治縣蓮花的蘭洞、西嶺的新河、觀音的水濱山寨等地，都有殺豬過春節的習俗。過了小年夜（農曆十二月二十三），那殺年豬的熱鬧戲就算開臺了。挑選出最好的肉，或炒或燉，精心烹飪，再滿滿斟上一杯酒，邀請親朋好友共享年豬宰後的第一頓鮮肉——庖湯。
年粽
南寧人有過小年吃“年粽”的習俗，年粽是新年吉祥的象徵，俗話說：“年粽年粽，年年高中（粽）”。年粽跟端午節的涼粽不一樣，它有餡，有大有小，有長有短，有圓有扁。剝去葉子後，皮是糯米，餡是綠豆和豬肉，也有人放自己喜歡的食品做餡料。
火燒
祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。
爆米花糖
靖安縣民間素有“小年小年，爆米糖甜”的說法。“小年”這天，人們用麥芽糖和爆米花製作爆米花糖，寓意新的一年財運大發、生活甜美。
關東糖
關東糖又稱灶王糖、大塊糖。一年之中，只有在小年前後才有出售。關東糖是用麥芽、小米熬製而成的糖製品，它是祭灶神用的。乳白色的大塊糖，放在方盤上，一般有三寸長，一寸寬，扁平，呈絲條狀。新做的大塊糖，放在嘴裡一咬，又酥又香，有粘性，有一種特殊風味，是關東男女老少都十分喜愛的一種糖。它已從灶王爺的祭桌上走下來，廣為百姓享用。
麵食
在山東半島的人們又大多自農曆臘月二十三後，家家忙做大棗餑餑（又稱大饅頭）、團圓餅、壽桃等面花，表示全家大團圓，日子過得年年有餘。此製做起來比較麻煩，發麵後醒面，再揉麵再醒面，然後再做成各種花樣的麵食造型後再次的醒面，待面醒後才下蒸鍋，此蒸出來的麵食又稱之為“面花”，非常好吃，但很費工夫。
糖瓜
灶糖是一種麥芽糖，粘性很大，把它抽為長條型的糖棍稱為“關東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因為天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而裡邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風味。糖瓜分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍以分量計算，大的糖瓜有重一二斤的，不過用作幌子，買的人很少。
炒玉米
晉東南地區，有吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖黏結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。