廣州早在新石器時代的後期，這裡就是方圓數十里以原始的方式進行以物易物的商貿物資交流之地，同時也與海外以同樣的原始方式進行貿易往來。到了秦漢時期，廣州的集市貿易已頗顯規模，第一個南越古都的出現，也就是廣州作為一個商業中心為它定都的基礎。當唐宋帝國聳立於世界的時候，廣州的商業已相當繁榮。今日的西關(荔灣區)一帶，仍可依稀感到昔日的繁盛遺風。明清期間，廣州已成了南方的商都，是我們國家通往海外的重要商業口岸。
中華人民共和國成立以後，實行合作制度，大部分商業合併或關閉，至20世紀80年代初，國家實行改革開放政策以後，隨著社會主義市場經濟的迅猛發展，廣州的商業貿易出現了全國首屈一指的空前繁榮的景象，成為廣州商業史上最為興盛的時代。開市廣州商家，有的在年初四，有的在年初五開門營業。開業那天清晨，店家主人早早起來備好三牲祭拜財神，默禱神明保佑平安和發財，燒過紙錢寶燭後，開啟店門燃放鞭炮。當第一個顧客人店購物時，店主認為財神到了，特別高興，熱情接待。第一個人店的顧客，無論如何都要成交一項買賣，否則店主會非常喪氣，認為開年不利，今年會行倒黴運。
吃無情雞在新年開市前的一兩天(多為年初二)，商店的老闆們，照例要設宴慰勞一下店員，為他們打牙祭。這時，也是老闆解僱僱員時刻。因此，店員們在老闆請宴之前，不但沒有絲毫的高興，反而個個愁容滿臉，心事重重，不知等會誰會吃上無情雞。開宴了，桌亡擺著一碟切好的白斬雞，老闆招呼大家人坐後，首先向大家說一透過年的好話，然後，話鋒一轉故作沉重地哀嘆當今生意如何如何難做，虧了多少本之類，接著便用筷子夾起一塊雞肉送到要被解僱的夥計碗裡，道聲兄弟對不住了，請另找大財主發財吧!如解僱一個夥計，就夾一塊雞肉，如解僱幾個夥計就分別送幾塊雞肉，這是無情可講的，因此被稱為吃無情雞。
吃意頭商家們過年的菜式，除雞以外，還必須有燒豬肉(取紅皮赤肚意)、魚(年年有餘)、髮菜蠔豉(發財好市)、粉絲(連綿不斷)、腐竹、甜竹(富足、甜足)。炒蜆示發市，炒螺兆多子。
接財神年初一清早，在廣州的大街小巷的商店門前，一個接一個的乞丐、窮老頭子或貧家的孩子們，用紅紙片寫上財神二字，高聲叫喊財神到!商家開門接過財神紙片後，施給對方一角幾分作為利市，送財神的人，接過利市後一個鞠躬並道聲恭喜發財便轉身離去。這時，沒有一戶商家聽到財神到的喊聲而不開門接納財神的。
敲打算盤過去廣州許多店家，每當開啟店門之際，老闆或賬房先生就端坐在收銀臺的後面用拇指、食指和中指三個手指噼噼啪啪地上下打算盤珠子，以示開門興隆，生意旺盛。
崇神習俗廣州商家，多數信奉關帝神，將關帝奉為財神。在店鋪的正堂上供奉關聖帝像，在像的上方一般都配有橫批乾坤正氣四字，店家將其借用來講正氣，講正義，童叟無欺。兩側對聯多為財源廣進、四季平安之類。茶樓業，更奉關帝為本行業守護神。店鋪的門楣上，一般都安掛上一面鏡子或懸上一塊畫有八卦圖的牌子以祈迎福消災。飲食業通常要在門前的牆腳安上地神位或門腳神位，每月逢初二、十六祭禡，每遇關帝誕和土地誕，店主均要備辦三牲、酒葷予以祭拜。祭禡俗稱做禡，即祭祀。廣州商家非常重視祭禡，清末民國期間此風極盛。逢初二、十六為禡期。祭過關財神或土地神之後，店主要加些肉菜和酒水。與員工同餐共飲。正月初二開年稱頭禡，臘月(農曆十二月)十六為神禡。僱主解僱夥計(店員)多在頭禡進行。商家祭禡風俗，1949年以後逐漸消失，今已不多見。十三行廣州荔灣成為商業區由來已久，從宋代開始，西關的工商業已經開始發展。到了明清時期，西關的工商業極為興盛，形成廣聞名海內外的十八甫商業區以及明代懷遠驛和清代十三行。從懷遠驛到十三行。明永樂三年(1405年)，明朝政府在城南蜆子步(即今天的荔灣十八甫路)設立懷遠驛。當時珠江還很遼闊，懷遠驛就在珠江岸邊。由於倭寇侵擾，明朝政府不許本國商人出海貿易，對外貿易系以朝貢的形式進行，即外商以嚮明朝皇帝進貢為名，帶著一定數量的商船同來，停泊在懷遠驛江邊一帶。除少數貢舶進京朝貢外，其餘的就在懷遠驛進行貿易活動，所以懷遠驛又是當時廣州的對外貿易中心。清初，為廠封鎖海上抗清勢力而實行海禁，嚴禁出海貿易。隨著三藩之亂的平定和臺灣問題的解決，國內政局逐漸穩定。開放廣州等四個通商口岸，因海洋季風和海上交通的影響，西方商船一般在七八月乘西南季風到廣州，年底或次年二三月乘東北季風返航。所以西方商人必須在廣州逗留好幾個月。為了安置外國商人的生活，規範他們的活動以及和他們進行交易，在懷遠驛旁設立了十三行。其實十三行一詞早見於明末，是廣東瓊州府十三州縣出產的十三行貨的簡稱。清代沿用十三行名稱。十三行包括十三行行商(簡稱行商)和十三行商館(簡稱商館，又叫夷館)。十三行行商是壟斷我國進出口貿易業務的官督民辦的商業團體。它是我國政府認可的惟一的對外貿易機構。它負責代外商銷售進口商品，代外商購買出口商品，代外商報關，代外商向粵海關繳納稅款，代政府約束外商的活動並充當外商的擔保人。十三是泛指。有時的確名副其實是13家，但更多的時候不是13家，多者有四五十家，少者僅4家。十三行行商議事的地方稱行商公所。它是一座中國式的園林建築、環境清幽。它實際上是當時我國惟一的外貿兼外交的民間機構所在地，一般訂立外貿規章制度以及修改稅則等事務，中外商人都會在這裡商定。十三行商公所現已片瓦無存了。其遺址就在今十三行路光揚市場內街一帶。十三行商館(夷館)是我國惟一允許外商居住和貿易的地方，它是特區中的特區。這特特區內的建築物全是西式洋樓，這些洋樓是十三行行商為租賃給外商而專門興建的。外商就以此作為自己的商館。外商在此出售呢絨、棉布、鐘錶等洋貨，購回我國出產的蠶絲、絲織品、茶葉、瓷器、土布、藥材及手工藝品。中國也由此引進了西方先進的醫藥、石油、機械等技術和產品。十三行歷史長達154年(16861840年)，其中有83年(17571840年)是我國惟一允許外國人居住和經商的地區。據傳，清代詩人曾有一首《廣州竹枝詞》：洋船爭出是官商，十字門開向二洋;五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。寫出了清代十三行對外貿易的繁榮景象，也寫出了十三行中外商人的富裕程度。由於在對外貿易中的壟斷地位，廣州荔灣西關不僅有當時的特權階級十三行行商，還有各省前來經商而發達起來的落戶者，都在西關購置寓所。因此西關成為中國當時對外貿易的中心和最為繁華的商業區。其特殊的地位所構成的商品經濟意識和商業文化，也融人了市民的日常生活中。在傳統中國的重農抑商的主流意識中，形成了非常獨特的對外開放的視窗