我國考古時發現目前世界上最早的紙是西漢時期。甘肅放馬灘出土的繪有地圖的紙，是目前世界上最早的紙。東漢蔡倫改造紙術、用樹皮、麻頭、破布、漁網等造成便於書寫的紙，人稱“蔡侯紙”，造紙術的發明和改進，是書寫材料的一次偉大變革。是我國古代影響世界的四大發明之一。
我國考古時發現目前世界上最早的紙是西漢時期。甘肅放馬灘出土的繪有地圖的紙，是目前世界上最早的紙。東漢蔡倫改造紙術、用樹皮、麻頭、破布、漁網等造成便於書寫的紙，人稱“蔡侯紙”，造紙術的發明和改進，是書寫材料的一次偉大變革。是我國古代影響世界的四大發明之一。
目前世界上最早的紙是西漢時期的。紙是中國勞動人民長期經驗積累和智慧的結晶，是用以書寫、印刷、繪畫或包裝等的片狀纖維製品。由經過製漿處理的植物纖維水懸浮液，在網上交錯的組合，初步脫水，經壓縮、烘乾而成。中國是世界上最早發明紙的國家。
魏晉南北朝時期紙廣泛流傳，普遍為人們所使用，造紙技術進一步提高，造紙區域也由晉以前集中在河南洛陽一帶而逐漸擴散到越，蜀，韶，揚及皖，贛等地，產量，質量與日俱增。造紙原料也多樣化，紙的名目繁多。如竹簾紙，紙面有明顯的紋路，其紙緊薄而勻細。
剡溪有以藤皮為原料的藤紙，紙質勻細光滑，潔白如玉，不留墨。東陽有魚卵紙，又稱魚箋，柔軟，光滑。江南以稻草，麥稈纖維造紙，呈黃色，質地粗糙，難以書寫。北方以桑樹莖皮纖維造紙，質地優良，色澤潔白，輕薄軟綿，拉力強，紙紋扯斷如棉絲，所以稱棉紙。
為了延長紙的壽命，晉時已發明染紙新技術，即從黃櫱中熬取汁液，浸染紙張，有的先寫後染，有的先染後寫。浸染的紙叫染潢紙，呈天然黃色，所以又叫黃麻紙。黃紙有滅蟲防蛀的功能。
至晉代（4世紀）時，紙已最終取代帛簡成為主要書寫材料。蔡倫在促進麻紙及皮紙生產方面起了很大作用，他雖不是造紙術發明者，但作為技術革新者和組織推廣者的歷史地位應予肯定。
1910年人們最早於巴基斯坦和印度交界的西瓦立克山區發現了臘瑪古猿化石，是一個上頜骨破片。1934年被定名為臘瑪古猿。六七十年代，又在肯亞、希臘、土耳其、匈牙利、巴基斯坦和我國雲南省發現了臘瑪古猿化石。經鑑定，臘瑪古猿大約生存在一千四百萬年前至八百萬年前。考古學家們推斷，臘瑪古猿已能初步用兩足直立行走，他們生活在林中空地或森林邊緣地帶，主要吃植物果實，但也可能吃一點肉食。 其為目前世界上發現的最早人類。