108顆是最普遍的數，但是要是隨身攜帶經常手持唸佛的，108的長一點（如果短的珠子直徑回又小，掐念答不方便），所以按照如法顆數，手持的54,36，27，18皆可以，另外還有42,21，14的經中也有記載。
佛珠是佛教徒用以唸誦記數的隨身法具，在僧俗間的廣泛使用。本稱“念珠”，起源於持唸佛法僧三寶之名，用以消除煩惱障和報障。通常可分為持珠、佩珠、掛珠三種類型。
每串佛珠數目表徵不同的含義。佛珠的質料不勝列舉，以“七寶”所製成的佛珠最為殊勝尊貴。菩提子是最為人們所熟知的一類佛珠。
佛珠是弘法最為方便的法器。在使用佛珠時，不要過分地計較它的構造、顆數和質料才好。只要能做到“靜慮離妄念，持珠當心上”，也就可以早證菩提、成就涅槃了。
千年傳承，讓念珠由參禪悟道的工具演變為眾生大智慧的象徵。
讓人在面對煩惱、喧囂時，不尤不飾，不驕不躁，並祈求平安、長保喜樂。
隨著越來越多人喜歡和佩戴念珠，使佛珠在宗教寓意之外更成為時尚文化的符號。
手持21顆珠子不帶佛頭，一般的念珠粒數有14顆、18顆、21顆、27顆、36顆、42顆、54顆、108顆、1080顆之分，以上的數字，均不含帶佛頭那個數的。佛教中的念珠，許多帶有一枚“母珠”，而那“母珠”也被一些人稱為“佛頭”、“佛塔”等。這一點上面，由於許多師兄們有疑惑，說似乎在《大藏經》中世尊並未提及此事。實則不然。經過我們的考證，“母珠”確有其事。
1、十四顆
表示觀世音菩薩與十方、三世、六道等一切眾生同一悲仰，令諸眾生獲得十四種無畏的功德。十四無畏。
2、十八顆
俗稱“十八子”，此中所謂“十八”指的是“十八界”，即六根、六塵、六識。
3、二十一顆
表示十地、十波羅蜜、佛果。“十地”見“五十四顆”一段，“十波羅蜜”見“弟子珠”一段的介紹，茲不贅述。而“佛果”指達到最究竟成佛的果位。
4、二十七顆?
表示小乘修行四向四果的二十七賢聖位，即前四向三果的“十八有學”與第四阿羅漢果的“九無學”。
5、三十六顆
無確切的含義，通常皆認為是為了便於攜帶，遂三分一百零八顆成三十六顆，其中蘊含有以小見大的義理，故與一百零八顆相同。
6、四十二顆
表示菩薩修行過程的四十二階位，即十住、十行、十回向、十地、等覺和妙覺。
7、五十四顆
表示菩薩修行過程中的五十四個位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十階位，再加上四善根位。
8、一千零八十顆
按天台宗理論，十界無不性具善惡，故一千零八十數目表示十界各有一百零八種煩惱，合成一千零八十種煩惱。
表示十界各有一百零八種煩惱，合成一千零八十種煩惱， “十界”表示整個迷與悟的世界，可分為十個種類。
9、一百零八顆
是最為常見的數目，為了表示求證百八三昧，斷除一百零八種煩惱，從而使身心能達到一種寂靜的狀態。