拓跋姓出自鮮卑族拓跋部，為黃帝后裔有拓跋氏。
相傳黃帝娶妻嫘祖，生子昌意。姓氏源流 源流一源於姬姓，出自黃帝后裔鮮卑族拓跋部拓跋氏，屬於漢化改姓為氏。拓跋氏尋宗溯源，黃帝有四妃，有二十五子，其中十二個兒子繼承父姓姬姓，另外十三個兒子改為姬姓以外的姓。元妃西陵氏，為西陵氏女，號嫘祖，生子三人：昌意、玄囂、龍苗。西陵氏所生長子昌意，降居若水，生子三人：長子名乾荒，乾荒生顓頊；次子名安，居西土，其後裔為李氏；三子名悃，遷居北土。
黃帝以土德之瑞稱王。北土之人則謂“土”為“拓”，謂“後”為“跋”，故以“拓跋”為姓，稱拓跋氏，意即黃帝土德後代，即後來北朝的鮮卑族拓拔氏部族。據史籍《魏書·序紀》記載，鮮卑拓跋部的歷史序幕是從西漢後期的拓跋毛開始的，他為“遠近所推，統國三十六，大姓九十九，威振北方，莫不率服”。所謂統國三十六，大姓九十九，大約都是一個氏族部落聯盟中的各個氏族部落。
1、拓跋部原來居住於今黑龍江、嫩江流域大興安嶺附近，過著遊牧生活。東漢以前，北匈奴被打敗西遷後，拓跋部在部落首領拓跋詰汾的率領下，也逐步向西遷移，進入原來北匈奴駐地，即漠北地區。到拓跋力微時期，拓跋部又南下游牧於雲中一帶，後又遷居到盛樂，與曹魏、西晉發生往來，但這時拓跋部仍處於氏族部落聯盟階段。
2、315年，拓跋力微之孫拓跋犄盧，曾因幫助西晉幷州刺史劉琨與匈奴族劉聰、羯族石勒相對抗有功，被西晉封為代公，進而封為代王。338年，拓跋什翼犍建立代國，都於盛樂，邁入奴隸主佔有制的階級社會，逐
北魏孝文帝拓跋宏（467-499）亦即元宏，是北魏一位傑出的皇帝。他五歲即位，聰慧機敏。在他親政以後，為了鞏固北魏的政權，實行了許多重要的改革， 加速了北方各少數民族的封建化程序，為隋統一中國奠定了基礎。他崇尚中國文化，實行漢化，禁胡服﹑胡語，改變度量衡，推廣教育，改變姓氏並禁止歸葬，提高 了鮮卑人的文化水準，對中國的民族融合起了重要的推動作用。孝文帝推行文治，在親政之初，便開始整頓吏治。對官吏實行三 年一考，經三考，“升賢明有績者，退庸劣無功者”。他規定五品以上的官吏由他親自考核。六品以下的官吏由吏部會同地方考核。“上上者遷之，下下者黜之，中 中者守其任”。這種整頓，改變了當時官吏冗散的狀況，使百官勤於政事，對完備封建國家制度，起到良好的作用。公元485年，孝文帝頒佈了均田令。公元486年，又下令實行三長制。他還廢除了九品混通制，實行定額租稅制。這一系列的改革措施使北方經濟逐漸恢復和發展起來，保證了封建國家的財政收入。孝文帝遷都洛陽以後，開始進行第二期改革。改革的重點，是改變鮮卑族內遷者原有的生活習俗，促進鮮卑族積極接受漢文化。其主要內容有如下四點：一、易鮮卑服裝為漢服。公元495年十二月，孝文帝在先極堂會見群臣時，“班賜冠服”，這是易鮮卑官服為漢官服的具體表現。二、規定在朝廷上使用漢語，禁用鮮卑語。稱鮮卑語為“北語”，稱漢語為“正音”。孝文帝曰：“今欲斷諸北語，一從正音”。三十歲以上的鮮卑官吏，在朝廷上要逐步改說漢語。三十歲以下的鮮卑官吏在朝廷上要立即改說漢語。如有故意說鮮卑語者，要降爵罷官。三、遷往洛陽的鮮卑人，以洛陽為籍貫，死後不得歸葬平城。四、改漢姓，定門第等級。改鮮卑貴族原有的姓氏為漢姓。所改 漢姓，以音近於原鮮卑姓者為準。拓跋氏為首姓，改姓元氏，為最高門第。丘穆陵氏改姓穆氏，步六孤氏改姓陸氏，賀賴氏改姓賀氏，獨孤氏改姓劉氏，賀樓氏改姓 樓氏，勿忸於氏改姓於氏，紇奚氏改姓嵇氏，尉遲氏改姓尉氏，這八姓貴族的社會地位，與漢族北方的最高門第崔、盧、李、鄭四姓相當。其他稍低一些的貴族姓氏 亦改漢姓，其等第與漢族的一般士族相當。孝文帝還設法使皇族和鮮卑貴族與漢族的主要士族通婚，並以此為榮。魏孝文帝的改革，促進了北方民族的融合，出現了歷史上的北魏盛期。在他遷都洛陽之後大規模營造了龍門石窟，為後世留下了一筆寶貴的文化遺產。