指南針是司南演變而來的，因為司南有一個南字，所以後來也就習慣性的叫做指南針了。指南針，古代叫司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動並保持在磁子午線的切線方向上，磁針的北極指向北磁極，利用這一效能可以辨別方向。
指南針是司南演變而來的，因為司南有一個南字，所以後來也就習慣性的叫做指南針了。指南針，古代叫司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動並保持在磁子午線的切線方向上，磁針的北極指向北磁極，利用這一效能可以辨別方向。
指南針的前身是中國古代四大發明之一的司南，早在戰國時期，古人利用天然磁鐵礦石雕琢成一個杓形的東西，放在一個光滑的盤上，盤上刻著方位，利用磁鐵指南的作用，可以辨別方向，勺柢指向的就是南方，因此後來也叫做指南針。
指南針指向南方有兩種原因，一是古代中國人指北不用指南針，而是用北極星，北極星指北是中國人的常識和傳統習慣，就像日出指的是東方一樣，有了這個指北的標誌物，任何事物是不能和它爭鋒抗衡的。另一個原因是在我國古代文化裡，南為陽，北為陰，活人都以陽為尊。古代一直以面向南方為尊位，並且有“南面為王，北面而朝”之說，意思是面朝南方位的稱帝王，面朝北方的則是朝拜君王的臣子，帝王就座議事都是面向南方，所以指示方向，也以南為主。
指南針之所以不叫指北針，是因為它的前身是司南，而司南柄勺部分確實是指向南方的，後來發明的指南針作用和司南一樣，且知道了北方就會知道南方，所以人們也就沒有進行改變。再者自古以來，都是以南為尊，大多建築都是坐北朝南，指南針也是對傳統的延續。
指南針不叫指北針的原因
指南針是我國古代四大發明之一，至今有著非常悠久的歷史，而使用過指南針的朋友都知道，它有紅色和藍色兩個箭頭，但是它紅色的箭頭指向的並不是南方而是北方，所以很多人就不知道它為什麼叫做指南針而不是指北針。
指南針之所以不叫指北針，是因為我國古代的時候是透過北極星來分辨方向的，而發明指南針是為了在沒有星星的夜晚分辨方向，指南針的前身是司南，而司南的柄勺部分也確實是指向南方的，但是後來發明的指南針，是根據磁場來判斷方向的，所以會指向北方，但是它用途和司南是一樣的，且找到北方就會知道南方，因此為了更方便記憶，就沒有進行改變。
再者在我國古代的時候，南為陽，北為陰，而人們都以陽為尊，大多數建築都是坐北朝南，皇帝也都是面朝南方位，因此可見南方在人們心中的地位，所以被稱為指南針，也是根據傳統而來，更吉利一些。