日本垃圾分類1980年開始的。隨著日本垃圾數量和種類劇增，傳統的填埋和焚燒方式很難有效處理垃圾餘留問題。促使日本及時調整垃圾管理政策，有效地垃圾分類來改進焚燒技術，將焚燒產生的汙染減少到最低，民眾可以不用過多顧慮垃圾焚燒對自身健康的威脅。
垃圾分類效果體現日本各地區基本都實施了改革，由末端化處理轉為源迴圈利用和減量化的垃圾處理模式。日本的垃圾分類處理機制逐步完善，取得了非常好的效果。1990s資源化比例從6.21%提高至15.20%。
迴圈利用階段面對國內和國際的諸多挑戰，日本大力發展迴圈經濟，著力於構建最適量生產、最適量消費、最小量廢棄經濟發展模式。並提出了環之國的發展目標，還制定了垃圾迴圈利用率指標，垃圾分類處理更加註重迴圈利用和資源再生。2000年以來，日本垃圾處置資源化比例維持在19%左右。
日本垃圾分類回收體系，分成一般廢棄物、產業廢棄物和有毒有害廢棄物三大類。具體分為可燃垃圾、不可燃垃圾、粗大垃圾、資源垃圾。
日本垃圾分類的效果自日本實行垃圾分類政策之後，90年代開始垃圾資源化處置比例快速上升。截至2017年，垃圾處置中資源化處置比例維持在18.70%。
日本垃圾分類從1975年靜岡県沼津市開始垃圾分類後，逐漸在全國普及。經過幾十年的努力，如今日本垃圾分類回收的嚴格細緻程度已經達到了極致。垃圾分類投放已成為民眾的自覺行為，與吃飯、睡覺一樣成為每個人日常生活的一部分。
1、分類精細，回收及時。
最大分類有可燃物、不可燃物、資源類、粗大類，有害類，這幾類再細分為若干子專案，每個子專案又可分為孫專案，以此類推。
可燃類：簡單講就是可以燃燒的--但不包括塑膠，橡膠製片，一般剩菜剩飯，和一些可燃的生活垃圾都屬於可燃垃圾。
資源類：報紙，書籍，塑膠飲料瓶，玻璃飲料瓶
不可燃類：廢舊小家電(電水壺，收錄音機)衣物，玩具，陶瓷製品，鐵質容器。
粗大類：大的傢俱，大型電器(電視機，空調)，腳踏車。
有害類：電池、醫用垃圾、對人身體有害的物質。
2、管理到位，措施得當。
外國人到日本後，要到居住地政府進行登記，這時往往就會領到當地有關扔垃圾的規定。當你入住出租房時，房東也許在交付鑰匙的同時就一併交予扔垃圾規定。有的行政區年底會給居民送上來年的日曆，上面一些日期上標有黃、綠、藍等顏色，下方說明每一顏色代表哪天可以扔何種垃圾。在一些公共場所，也往往會看到一排垃圾箱，分別寫著：紙杯、可燃物、塑膠類，每個垃圾箱上還寫有日文、英文、中文和韓文。
3、人人自覺，認真細緻。
養成良好習慣，非一日之功。日本的兒童打小就從家長和學校那裡受到正確處理垃圾的教育。如果不按規定扔垃圾，就可能受到政府人員的說服和周圍輿論的壓力。日本居民扔垃圾真可謂一絲不苟，非常嚴格：廢舊報紙和書本要捆得非常整齊，有水分的垃圾要控幹水分，鋒利的物品要用紙包好，用過的噴霧罐要扎一個孔以防出現爆炸。
4、廢物利用，節能環保。
分類垃圾被專人回收後，報紙被送到造紙廠，用以生產再生紙，很多日本人以名片上印有“使用再生紙”為榮;飲料容器被分別送到相關工廠，成為再生資源;廢棄電器被送到專門公司分解處理;可燃垃圾燃燒後可作為肥料;不可燃垃圾經過壓縮無毒化處理後可作為填海造田的原料。日本商品的包裝盒上就已註明了其屬於哪類垃圾，牛奶盒上甚至還有這樣的提示：要洗淨、拆開、晾乾、摺疊以後再扔。在垃圾分類方面，日本又走在了世界最前列。上世紀60年代的嚴重環境汙染“逼”出了一流的環保技術，70年代的深刻石油危機又促成了最好的節能技術。就在認真克服一個個危機的過程中，日本把其他先進國家一一超過。