明朝：從明太祖朱元璋在南京建立明朝到明思宗朱由檢自縊於北京景山明朝滅亡，歷經十六位皇帝，共二百七十六年，明朝的建立使得漢人推翻了蒙古人統治的元朝，其中更有兩位皇帝在位時間超過四十年，是中國最後一個由漢族建立的大一統王朝，明朝繁榮昌盛，軍力強大，重振漢唐雄風，尤其是永樂一朝，經過洪武年間的勵精圖治，形成了萬國來朝的局面，周邊眾多國家每年都向明朝納貢稱臣。
明朝：從明太祖朱元璋在南京建立明朝到明思宗朱由檢自縊於北京景山明朝滅亡，歷經十六位皇帝，共二百七十六年，明朝的建立使得漢人推翻了蒙古人統治的元朝，其中更有兩位皇帝在位時間超過四十年，是中國最後一個由漢族建立的大一統王朝，明朝繁榮昌盛，軍力強大，重振漢唐雄風，尤其是永樂一朝，經過洪武年間的勵精圖治，形成了萬國來朝的局面，周邊眾多國家每年都向明朝納貢稱臣。
明朝是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統王朝，共傳十六帝，享國二百七十六年。
明代疆域囊括漢地，明初東北抵日本海、外興安嶺，後縮為遼河流域；北達陰山，後撤至明長城；西至新疆哈密，後退守嘉峪關；西南臨孟加拉灣，後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所，還曾收復安南。
明代手工業和商品經濟繁榮，出現商業集鎮和資本主義萌芽，文化藝術呈現世俗化趨勢。據《明實錄》所載人口峰值為7185萬，但大部分學者認為實際逾億，也有學者指出晚明人口接近兩億。
明朝是繼漢唐之後的黃金時期。明代，無漢之外戚、唐之藩鎮、宋之歲幣，天子守國門，君王死社稷。清朝康熙皇帝對明太祖評價為“治隆唐宋”，《明史》評價明成祖為“遠邁漢唐“。
南明（1644年至1683年）是明朝京師順天府失陷後，由明朝宗室在南方建立的若干政權，歷經四帝一監國。
崇禎十七年（1644年）李自成起義軍攻佔北京，崇禎帝朱由檢在煤山自縊。清軍入主中原，明朝宗室及文武大臣大多逃亡南方，還據有淮河以南的半壁江山抵抗清兵，包括弘光政權、魯王監國、隆武政權、紹武政權、永曆政權及明鄭時期。
1661年吳三桂率清軍入緬，緬王莽白將永曆帝執送清軍。次年四月，永曆帝與太子朱慈煊在昆明被吳三桂所弒，明統始亡。
此後鄭成功仍奉大明正朔，東征收復臺灣，作為抗清基地，建立明鄭王朝，明鄭政權繼續沿用永曆年號，但未再擁立明朝宗室稱帝或監國。1683年清軍佔領臺灣，延平王鄭克塽降清，寧靖王朱術桂自殺殉國，明朔始亡。